Crailsheim, 26.10.2021. Wie wichtig der Sieg in Oberfranken am Samstag war, konnte man nach dem Abpfiff in allen Gesichtern der Crailsheimer erkennen. Nach den Niederlagen gegen Ulm und Minsk konnten die Zauberer allen Unmut abschütteln und in Bayreuth einen überzeugenden Sieg (86:74) einfahren. Damit schossen sich Shorts und Co. aus der unteren easyCredit BBL-Tabellenregion. Noch wichtiger war allerdings, dass man Selbstbewusstsein tanken konnte. Sowohl die Defensive, die in den vergangenen Begegnungen etwas löchrig wirkte, als auch die Angriffsleistung waren beim zweiten Saisonsieg durchaus ansehnlich. Daran wollen die HAKRO Merlins nun anknüpfen und fliegen mit Rückenwind bereits am Dienstag nach Athen.

In der griechischen Hauptstadt wartet dann das Team von Trainer Sotiris Manolopoulos. Peristeri Vitabiotics, die wie die Crailsheimer zum ersten Mal in ihrer Vereinshistorie am FIBA Europe Cup teilnehmen, schrammten am ersten Spieltag bei Tsmoki Minsk nur knapp am Punktgewinn vorbei. Dort verloren sie nach Verlängerung mit 85:87, konnten dann aber zu Hause zurückschlagen. Gegen den dänischen Vertreter Bakken Bears gewannen sie am vergangenen Mittwoch ebenfalls hauchdünn mit 85:83. Somit stehen die HAKRO Merlins als auch Peristeri mit einem Sieg über Aarhus und einer Niederlage punktgleich auf den Rängen zwei und drei in der Gruppe G. Angeführt wird das Tableau vom weißrussischen Klub Tsmoki Minsk, gegen die die Zauberer noch am letzten Mittwoch verloren. „Das Spiel in Athen am Mittwoch ist für uns etwas ganz Besonderes. Ein Spiel, was für unseren Verein, aber auch für jeden einzelnen Basketballer, eine großartige Herausforderung ist. Uns erwartet eine kleine, laute Halle mit durchgängigem Fan-Gesang in einer großen Basketballkultur. Wir alle müssen dieses Spiel genießen und in allen Facetten beeinflussen“, freut sich Merlins-Coach Sebastian Gleim.

In der nationalen Stoiximan Basket League findet sich der Club aus der griechischen Hauptstadt auf dem 11. Rang wieder. Dort hat man derzeit eine Bilanz von 1:2 Siegen. Am Sonntagabend verlor Peristeri vor heimischen Fans gegen das EuroLeague-Team und Stadtrivale Panathinaikos mit 62:77. Im vergangenen Jahr qualifizierten sie sich durch einen 6. Platz (11:11 Siege) für die Playoffs, wo man im Viertelfinale gegen Promitheas Patras mit Ex-Merlin Quincy Ford 1:2 ausschied. Im September trat Peristeri dann in der Qualifikationsrunde für die Champions League an, stieg erst im Halbfinale ein, verlor dann aber überraschend gegen die Rumänen aus Cluj.

Der Kader der Griechen zeichnet sich durch eine ausgeglichene Scoring-Qualität aus. Es punkten im Europe Cup durchschnittlich gleich vier Spieler zweistellig. Bester Werfer ist Terran Petteway (Nr. 5). Der 29-jährige Small Forward erzielte sowohl gegen Aarhus als auch gegen Minsk 20 Punkte. In der heimischen Liga ist allerdings Guard Ian Miller (Nr. 44) Topscorer der Athener. Dort kommt der US-Amerikaner in drei Partien auf 13,7 Punkte. Unter den Körben spielt bei Peristeri ein BBL-Bekannter. Center Chad Brown (Nr. 21) lief in der vergangenen Saison für die JobStairs Giessen 46ers auf. In den ersten Euro Cup Begegnungen legte der 25-jährige Big Man im Schnitt 12 Punkte und 7,5 Rebounds auf. „Peristeri ist eine Mannschaft mit sehr cleveren einheimischen Spielern, jeder Menge Offensiv-Power und 1 gegen 1 Qualität auf den Importspots. Gegen beide Stärken müssen wir immer mit fünf Spielern arbeiten. Ein Prozess in dem wir jeden Tag besser werden müssen“, so Gleim über den kommenden Gegner.

Tipoff in der Indoor Hall Andreas Papandreou (Kapazität: 4.000) ist um 20 Uhr (deutsche Zeit) und 21 Uhr Ortszeit. Das Spiel wird live und kostenlos auf dem Youtube-Kanal der FIBA übertragen.