Nach den starken Auftritten in der ersten Gruppenphase des FIBA Europe Cups qualifizierten sich die HAKRO Merlins Crailsheim bei ihrer ersten Teilnahme an einem internationalen Wettbewerb als Tabellenerster für die zweite Runde. Nun hat die FIBA die Spiele der zweiten Gruppenphase terminiert. Die Zauberer starten mit zwei Heimspielen gegen Emilia und Antwerpen in die zweite Runde, bevor sie dann im Januar und Februar dreimal auswärts ran dürfen. Tickets für alle drei Heimspiele sind ab sofort hier verfügbar. 

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Mit drei Siegen und zwei Niederlagen aus den ersten fünf Gruppenspielen schufen sich die HAKRO Merlins Crailsheim eine gute Ausgangslage für den letzten Gruppenspieltag des FIBA Europe Cups. Der griechische Club Peristeri Vitabiotics reiste am Mittwochabend zur finalen Begegnung der ersten Runde in die Arena Hohenlohe. Die Hausherren schrieben erst am Sonntag Geschichte, als sie mit dem 82:79-Sieg über s.Oliver Würzburg ins TOP FOUR des MagentaSport BBL-Pokal einzogen. Jetzt hatten es die Zauberer erneut selbst in der Hand, eine Premiere zu feiern: mit einem Sieg würden die Crailsheimer als Gruppenerster in die nächste Runde im internationalen Geschäft einziehen. Das Team von Sebastian Gleim ging mit viel Rückenwind und Selbstbewusstsein in die Partie, konnte wettbewerbsübergreifend die letzten drei Spiele für sich entscheiden. Die HAKRO Merlins ließen von Beginn an keine Zweifel, dass sie mit einem Sieg im Hexenkessel ihren ersten Tabellenplatz der Gruppe G verteidigten wollten. Nach zwei starken ersten Vierteln führten sie bereits mit 19 Punkten. Diesen Vorsprung konnten die Hausherren auch im zweiten Durchgang sogar noch weiter ausbauen, sodass sie am Ende einen 78:55-Sieg feiern konnten. Damit war der Gruppensieg perfekt gemacht. Center Bogdan Radosavljevic war mit 17 Punkten erfolgreichster Korbschütze. In der nächsten Gruppe warten die Giants Antwerp, Kyiv-Basket  und Reggio Emilia auf die Crailsheimer Basketballer. 

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Am Mittwochabend um 18:30 Uhr kommt es zum Showdown in der Arena Hohenlohe. Zur Partie des 6. Spieltages im FIBA Europe Cup empfangen die HAKRO Merlins Crailsheim den griechischen Vertreter Peristeri Vitabiotics. Die Zauberer stehen derzeit auf dem ersten Tabellenplatz und würden dort mit einem Sieg bleiben, bei einer Niederlage mit mindestens elf Zählern würden sie allerdings aus dem Wettbewerb ausscheiden, wenn im Parallelspiel Bakken gegen Minsk gewinnt. Auch ein Vierer-Vergleich ist noch möglich. Die Chancen für ein Weiterkommen in die nächste Runde stehen für die HAKRO Merlins aufgrund zwei gewonnener direkter Vergleiche und eines positiven Korbverhältnisses gut. Resttickets für die Partie gibt es hier zu erwerben: https://bit.ly/3Ffm41v. Aufgrund der hohen Auslastung der Intensivbetten greift die Alarmstufe in Baden-Württemberg – bedeutet Einlass ist nur mit einem 2G-Nachweis (Geimpft/Genesen) und Personalausweis.

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Zum fünften Spieltag im FIBA Europe Cup reisten die HAKRO Merlins Crailsheim in die weißrussische Hauptstadt. Die Vorzeichen standen auf Spannung pur, denn alle vier Mannschaften der Gruppe G konnten jeweils zwei Siege aus den ersten vier Partien einfahren. Ein Erfolg in Minsk wäre also ein großer Schritt in Richtung nächster Gruppenphase gewesen. Nach einem zögerlichen Start übernahmen die Hohenloher Ende des ersten Viertels die Führung und bauten diese bis zum Seitenwechsel auf 21-Zähler aus. Nach der Pause kamen die Hausherren besser in die Partie, doch die Zauberer hatten immer wieder passende Antworten parat. Schlussendlich feierten die Crailsheimer einen souveränen Auswärtssieg und holten sich durch den 72:95-Endstand auch den direkten Vergleich, der bei Punktgleichheit ausschlaggebend für die Gruppenplatzierung ist. Topscorer wurde TJ Shorts mit 20 Punkten und 8 Assists.

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Zum vorletzten Gruppenspiel im FIBA Europe Cup treten die HAKRO Merlins Crailsheim die lange Reise Richtung weißrussischer Hauptstadt an, wo das Team von Headcoach Sebastian Gleim auf Tsmoki Minsk trifft. In der ausgeglichenen Gruppe G stehen alle Mannschaften nach vier Spielen mit einer 2:2-Bilanz punktgleich da, sodass die verbleibenden zwei Duelle maßgeblich über ein Weiterkommen entscheiden. Tipoff in Minsk ist bereits um 17 Uhr deutscher Zeit, das Spiel wird, wie gewohnt, auf dem YouTube-Kanal der FIBA live übertragen.

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Die Rückspiele der Gruppenphase im FIBA Europe Cup stehen an. Dazu empfingen die HAKRO Merlins Crailsheim am Mittwochabend die Bakken Bears aus Aarhus. Das Hinspiel in Dänemark gewannen die Zauberer überzeugend mit 91:78 und feierten damit einen gelungenen Einstand ins internationale Geschäft. Es folgten eine Niederlage gegen Tsmoki Minsk aus Weißrussland sowie der kürzliche Auswärtserfolg in Athen. Vor dem Aufeinandertreffen mit den Bären stand man mit fünf Punkten auf dem zweiten Tabellenplatz der Gruppe G. Wie die Hausherren, reisten auch die Gäste mit drei Pflichtspielsiegen in Folge im Gepäck nach Hohenlohe. Die Bakken Bears kamen etwas besser in die Partie, konnten sich zur Halbzeit mit elf Punkten absetzen. Im dritten Viertel starteten die Zauberer eine beeindruckende Aufholjagd, belohnten sich am Ende jedoch nicht selbst und verloren mit 77:86. Topscorer der Partie wurden der Crailsheimer Point Guard TJ Shorts II und Bakkens Marvelle Martray Harris mit jeweils 20 Punkten.

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