Do-or-Die-Spiel im FIBA Europe Cup: Die HAKRO Merlins Crailsheim treffen am Mittwochabend im Viertelfinal-Rückspiel des FIBA Europe Cups auf ZZ Leiden. Mit einem Drei-Punkte-Polster, das sich die Hohenloher letzte Woche in Ilshofen erarbeitet haben, geht es in die Niederlande, wo man das Ticket für das Halbfinale lösen möchte. Tip-off in der Provinz Südholland ist am 16. März um 19:30 Uhr, das Spiel wird wie gewohnt live und kostenlos auf dem YouTube-Kanal der FIBA übertragen.  

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Auf die rund zweiwöchige Länderspielpause folgte für die HAKRO Merlins am vergangenen Samstag die knappe 101:96-Auswärtsniederlage gegen die Telekom Baskets Bonn, die unter der Woche auch den Tabellenführer aus München mit über 30 Punkten Vorsprung schlugen. Jetzt war der Fokus der Zauberer voll und ganz auf das Viertelfinalhinspiel im FIBA Europe Cup gegen ZZ Leiden gerichtet. Die Niederländer, die die zweite Runde als Gruppensieger abschlossen,  gastierten am Mittwochabend in der Stierkampfarena. Mit einem Sieg konnten die Crailsheimer Basketballer bereits einen kleinen Schritt in Richtung internationales Halbfinale gehen. Die Augen dürften dabei vor allem auf Europe Cup Topscorer TJ Shorts gerichtet gewesen sein. Doch es waren die Gäste aus der Niederlande, die zunächst besser in die Partie fanden und früh in Führung gingen. Doch zur Hälfte arbeiteten sich die Zauberer in einem umkämpften Spiel auf drei Punkte ran. Es folgte eine ausgeglichene zweite Halbzeit, die sich zum Ende der Partie zu einem richtigen Basketballkrimi entwickelte. Am Ende jedoch konnten die HAKRO Merlins einen wichtigen 71:68-Heimsieg feiern. Topscorer mit 14 Zählern wurde TJ Shorts.

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Bei der ersten Teilnahme an einem europäischen Wettbewerb steht für die HAKRO Merlins Crailsheim am Mittwoch das Viertelfinalhinspiel des FIBA Europe Cups an. Ab 19 Uhr treffen die Zauberer in der Arena Hohenlohe auf den niederländischen Vertreter ZZ Leiden. Nachdem man bereits zwei Gruppenphasen hinter sich gelassen hat, geht es nun in jeweils einem Heim- und Auswärtsspiel um den Einzug in das Halbfinale. Leiden setzte sich als Gruppenerster unter anderem gegen medi bayreuth durch, kommt allerdings wie die Crailsheimer mit einer Niederlage am vergangenen Wochenende nach Hohenlohe. Resttickets sind unter https://hakro-merlins.reservix.de/events verfügbar – es gilt die 3G-Zugangsregelung. Zudem wird die Begegnung live und kostenlos auf dem Youtube-Kanal der FIBA übertragen – erstmals wird das Spiel mit Kommentar verfügbar sein – Florian von Stackelberg moderiert live.

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Am Freitagabend stand in der Unipol Arena in Bologna der Showdown um den Gruppensieg im FIBA Europe Cup an. Die HAKRO Merlins sicherten sich bereits am Dienstag das Ticket für das Viertelfinale bei der erstmaligen Teilnahme an einem europäischen Wettbewerb der Vereinsgeschichte. Bei Unahotels Reggio Emilia, die unter der Woche überraschend deutlich gegen Antwerpen verloren, wollten sich die Crailsheimer belohnen und den ersten Tabellenplatz sichern. In einer ausgeglichenen Begegnung konnte sich zunächst kein Team absetzten. Zum Anfang des letzten Viertels kamen die Hausherren in einen Lauf, den die HAKRO Merlins nicht mehr aufholen konnten. Somit steht fest, dass die Crailsheimer im Viertelfinale auf den niederländischen Vertreter aus Leiden (09.03. H, 16.03. A) treffen.

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Die Nachholpartie bei Unahotels Reggio Emilia und das damit letzte Spiel der zweiten Runde im FIBA Europe Cup steht den HAKRO Merlins am Freitagabend (20.30 Uhr) bevor. Die Zauberer sicherten sich mit dem 82:62-Heimerfolg gegen Kiew bereits frühzeitig ein Viertelfinalticket. Dennoch ist die Begegnung in Italien eine wichtige, entscheidet sich hier schließlich, ob man die Gruppe J als Tabellenerster oder -zweiter abschießt und somit auch, auf wen man in der ersten K.O.-Runde trifft. Im Gegensatz zu den Italienern, die jeweils in der Liga und im Europe Cup die letzte Partie verloren, gehen die Hohenloher dank drei Pflichtspielsiegen in Serie mit breiter Brust in die Begegnung. Das Spiel wird ab 20.30 live und kostenfrei auf dem YouTube-Kanal der FIBA übertragen. 

Foto: Die Lichtbuilder

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Zum letzten Heimspiel der zweiten Runde im FIBA Europe Cup empfingen die HAKRO Merlins den ukrainischen Vertreter Kyiv Basket in der Stierkampfarena. Es war gleichzeitig ein entscheidendes Endspiel, denn mit einem Sieg mit mindestens drei Punkten Differenz wäre das Viertelfinalticket für die  Zauberer aufgrund des direkten Vergleichs vorzeitig perfekt. Headcoach Sebastian Gleim wollte mit einem Erfolg über den Hauptstadtclub etwas „Sensationelles für die gesamte Region Hohenlohe und Crailsheim schaffen“. Dazu brauchte es jedoch eine bessere Vorstellung als im Hinspiel, wo seine Mannschaft trotz zwischenzeitlicher Zehnpunkteführung am Ende mit 71:73 das Nachsehen hatte. Mir rund 1400 Zuschauern im Rücken brodelte der Hexenkessel und die Fans auf den Rängen sahen einen Traumstart ihrer Zauberer – bereits nach dem ersten Viertel führte man mit 20 Punkten. Diesen Vorsprung konnten sie auch während der nächsten Viertel halten und gewannen das Rückspiel gegen den ukrainischen Hauptstadtclub mit 82:62. Damit stehen die HAKRO Merlins bereits vor dem letzten Gruppenspiel in Italien als Viertelfinalist fest. Topscorer der Partie wurde Terrell Harris mit 16 Zählern.

Foto: Die Lichtbuilder

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