Zum fünften Spieltag in der zweiten FIBA Europe Cup Gruppenphase empfangen die HAKRO Merlins Crailsheim am Mittwochabend den BC Kalev Cramo. Durch den Sieg bei den Heroes Den Bosch in der letzten Woche verschafften sich die Hohenloher eine gute Ausgangslage in der Gruppe K und können mit einem Heimerfolg am Mittwoch das Ticket für das Viertelfinale lösen. Tip-Off in der Arena Hohenlohe ist um 19 Uhr, Resttickets gibt es unter https://bit.ly/3DmaJ1e. Außerdem wird die Partie wie gewohnt live auf dem Youtube-Kanal der FIBA übertragen.
Crailsheim, 31.01.2023. Durchaus erfolgreiche Wochen liegen hinter den Crailsheimer Korbjägern. Zwar verlor man am Samstagabend in der easyCredit Basketball Bundesliga beim Spitzenreiter ALBA Berlin, steht man doch nach anfänglichen Schwierigkeiten mit sieben Siegen im Mittelfeld der ausgeglichenen Tabelle. Im FIBA Europe Cup holte man sich letzten Mittwoch in den Niederlanden bei Den Bosch den wichtigen zweiten Gruppensieg und hat nun die zweite Viertelfinal-Teilnahme in Folge in der eigenen Hand. Mit einem Erfolg über Kalev/Cramo würde sich das Team von Coach Nikola Markovic für die K.O-Phase qualifizieren.
Die Mannschaft aus Estland steht derzeit mit einer Bilanz von 1:3-Siegen punktgleich mit Den Bosch auf dem letzten Platz der Gruppe K. Diesen einen Erfolg fuhren sie in eigener Halle gegen die HAKRO Merlins ein. In der heimischen Lettisch/Estnischen Liga stehen sie derzeit auf dem zweiten Rang mit 15:3 Siegen. Am Samstag holte man sich erst in der Verlängerung den nächsten Erfolg beim klaren Außenseiter Liepaja (LET).
Die Balten zeichnen sich durch einen ausgeglichenen Kader aus. Im Hinspiel vor zwei Wochen punkteten gleich drei Akteure mindestens 17 Zähler. Topscorer war damals der Estnische Forward Artur Konontsuk mit 20 Punkten und 7 Rebounds. Das Scoring unterstützten die beiden Guards Oleksandr Kovliar (17 PKT) und Wesley Van Beck (17). Das allerdings jeder Kalev-Spieler heiß laufen kann, bewiesen sie im letzten Ligaspiel. Am Samstag war es der 25-jährige Point Guard Alterique Gilbert. Der US-Amerikaner markierte beim Overtime-Erfolg 31 Punkte, 3 Rebounds und 4 Assists. Unter den Körben bekommen es die Crailsheimer Big Men mit dem lettischen Center Martins Meiers zu tun. Der 31-jährige Hüne ist im Schnitt ihr viertbester Scorer (11,3 PKT) und sammelt die meisten zweiten Bälle (5,5).
Bei den HAKRO Merlins ist Jaren Lewis im FIBA Europe Cup der konstanteste Spieler. Der amerikanische Forward übernimmt in seinem zweiten Jahr in Crailsheim deutlich mehr Verantwortung und belegt seine Leader-Qualitäten mit beeindruckenden Zahlen. Durchschnittlich kommt er auf 13,9 Punkte und 7,9 Rebounds pro Partie. Doch auch bei den Zauberern zeigte sich in den letzten Begegnungen, dass mehrere Akteure das Scoring übernehmen können. Gegen Ludwigsburg legte Edon Maxhuni 24 Zähler auf, in Berlin war es Maurice Stuckey der mit 6/7 Dreiern Feuer fing und in Den Bosch war Otis Livingston bester Punktesammler mit 23 Zählern. Besonders letzterer wird wohl hochmotiviert und mit voller Energie in die Partie am Mittwochabend gehen. In Berlin musste der Spielmacher aufgrund der Ausländerregelung aussetzten und wird gegen Kalev wieder im Kader stehen.
„Mit dem Sieg über Den Bosch haben wir das Weiterkommen in eigener Hand. Kalev ist ein gut strukturiertes Team, mit vielen Spielern, vor denen man Respekt haben sollte. Sie haben in dieser Saison schon erfahrene Mannschaften geschlagen, was für uns Grund genug sein sollte zu 100% psychisch und physisch bereit zu sein. Im Hinspiel haben sie gezeigt, dass sie gut organisiert spielen. Wenn wir unsere Ballverluste minimieren, ihnen wenige Offensivrebounds ermöglichen und unseren Heimvorteil mit unseren Fans im Rücken nutzen, wird es ein enges Spiel. Die Spieler sind heiß und ich bin mir sicher, dass wir die Merlins-Identität auf dem Parkett zeigen werden“, sagt Nikola Markovic vor der wichtigen Begegnung.
Tip-Off in der Arena Hohenlohe ist um 19 Uhr, Resttickets gibt es unter https://bit.ly/3DmaJ1e. Außerdem wird die Partie wie gewohnt live auf dem Youtube-Kanal der FIBA übertragen.
