Die nächste englische Woche startet am Mittwochabend für die HAKRO Merlins Crailsheim mit einem weiteren FIBA Europe Cup Heimspiel. Am 15.12. um 19 Uhr empfangen die Zauberer die belgischen Vertreter Telenet Giants Antwerp, die wie die Hohenloher ihr erstes Gruppenspiel der zweiten Runde verloren. Die Merlins haben nur drei Tage Zeit zur Erholung, nach dem starken Derbysieg in der easyCredit Basketball Bundesliga über den Lokalrivalen MHP RIESEN Ludwigsburg. Antwerpen geht dagegen ausgeruht in den zweiten Spieltag der Gruppe J, da die heimische BNXT Liga derzeit aufgrund COVID-19-Regularien aussetzt. Tip-Off in der Arena Hohenlohe ist um 19 Uhr. Es sind 750 Zuschauer unter 2G-plus Bedingungen zugelassen. Die Partie wird wie gewohnt live und kostenlos auf dem Youtube-Kanal der FIBA übertragen.

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Mit dem Heimspiel gegen Unahotels Reggio Emilia läuteten die HAKRO Merlins Crailsheim einmal mehr englische Wochen in Hohenlohe und damit in einen vollgepackten Basketball-Dezember ein. Es war der Auftakt der zweiten Runde im FIBA Europe Cup gegen ein „echtes Top-Team, das eine Chance auf den Titel hat“, so beschrieb Zauberer-Headcoach Sebastian Gleim den Gegner vor der Partie. Die Italiener mussten allerdings weiterhin auf ihren Topscorer im laufenden Wettbewerb Arturs Strautins verzichten. Der Lette wurde nach einer Fiebererkrankung nicht rechtzeitig fit. Dennoch kamen die Gäste besser in die Partie, konnten sich zwischenzeitlich mit elf Punkten Vorsprung absetzen. Doch die Zauberer bissen sich in die Begegnung und gingen mit einem knappen 37:38-Rückstand in die Kabine. Zum dritten Durchgang wurde es eine ausgeglichene Angelegenheit, beide Mannschaften wechselten sich gegenseitig mit Führungen ab. Es blieb bis in die letzten Sekunde spannend, doch am Ende belohnten sich die Zauberer nicht für eine engagierte Leistung und verloren zuhause mit 80:84. Topscorer wurde Elias Lasisi mit 19 Zählern.

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Am Mittwochabend (08. Dezember, 19 Uhr) starten die HAKRO Merlins Crailsheim in die zweite Gruppenphase des FIBA Europe Cups. Nach dem man die erste Runde als Gruppensieger abschließen konnte, trifft das Team von Trainer Sebastian Gleim nun auf Kiev, Antwerpen und Reggio Emilia. Drei Wochen nach dem letzten europäischen Auftritt, empfangen die Zauberer am Mittwoch den italienischen Vertreter in der Arena Hohenlohe. Diese qualifizierten sich mit einem zweiten Tabellenplatz für die nächste Gruppenphase. 750 Zuschauer sind in Ilshofen zugelassen – es gilt die 2G-plus-Regelung. Ausgenommen von der Testpflicht sind Personen mit einer „Boosterimpfung“, Geimpfte, deren Zweitimpfung maximal sechs Monate zurückliegt, Genesene, deren Infektion maximal sechs Monate zurückliegt, Schüler*innen bis einschließlich 17 Jahre und Personen, die sich aus medizinischen Gründen nicht impfen lassen können. Die Partie wird zudem live und kostenlos auf dem Youtube-Kanal der FIBA übertragen. Tip-Off ist um 19 Uhr.

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Die HAKRO Merlins Crailsheim schreiben erneut Geschichte. Bei ihrer ersten internationalen Teilnahme ziehen sie prompt als Gruppensieger in die zweite Runde des FIBA Europe Cups ein. Merlins-Teamfotograf Philipp Reinhard hat die Mannschaft beim Auswärtsspiel in Athen gegen BC Peristeri auf Schritt und Tritt begleitet. Entstanden sind hautnahe Einblicke hinter die Kulissen. Hier geht´s direkt zur Doku.

Nach den starken Auftritten in der ersten Gruppenphase des FIBA Europe Cups qualifizierten sich die HAKRO Merlins Crailsheim bei ihrer ersten Teilnahme an einem internationalen Wettbewerb als Tabellenerster für die zweite Runde. Nun hat die FIBA die Spiele der zweiten Gruppenphase terminiert. Die Zauberer starten mit zwei Heimspielen gegen Emilia und Antwerpen in die zweite Runde, bevor sie dann im Januar und Februar dreimal auswärts ran dürfen. Tickets für alle drei Heimspiele sind ab sofort hier verfügbar. 

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Mit drei Siegen und zwei Niederlagen aus den ersten fünf Gruppenspielen schufen sich die HAKRO Merlins Crailsheim eine gute Ausgangslage für den letzten Gruppenspieltag des FIBA Europe Cups. Der griechische Club Peristeri Vitabiotics reiste am Mittwochabend zur finalen Begegnung der ersten Runde in die Arena Hohenlohe. Die Hausherren schrieben erst am Sonntag Geschichte, als sie mit dem 82:79-Sieg über s.Oliver Würzburg ins TOP FOUR des MagentaSport BBL-Pokal einzogen. Jetzt hatten es die Zauberer erneut selbst in der Hand, eine Premiere zu feiern: mit einem Sieg würden die Crailsheimer als Gruppenerster in die nächste Runde im internationalen Geschäft einziehen. Das Team von Sebastian Gleim ging mit viel Rückenwind und Selbstbewusstsein in die Partie, konnte wettbewerbsübergreifend die letzten drei Spiele für sich entscheiden. Die HAKRO Merlins ließen von Beginn an keine Zweifel, dass sie mit einem Sieg im Hexenkessel ihren ersten Tabellenplatz der Gruppe G verteidigten wollten. Nach zwei starken ersten Vierteln führten sie bereits mit 19 Punkten. Diesen Vorsprung konnten die Hausherren auch im zweiten Durchgang sogar noch weiter ausbauen, sodass sie am Ende einen 78:55-Sieg feiern konnten. Damit war der Gruppensieg perfekt gemacht. Center Bogdan Radosavljevic war mit 17 Punkten erfolgreichster Korbschütze. In der nächsten Gruppe warten die Giants Antwerp, Kyiv-Basket  und Reggio Emilia auf die Crailsheimer Basketballer. 

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