Nach den starken Auftritten in der ersten Gruppenphase des FIBA Europe Cups qualifizierten sich die HAKRO Merlins Crailsheim bei ihrer ersten Teilnahme an einem internationalen Wettbewerb als Tabellenerster für die zweite Runde. Nun hat die FIBA die Spiele der zweiten Gruppenphase terminiert. Die Zauberer starten mit zwei Heimspielen gegen Emilia und Antwerpen in die zweite Runde, bevor sie dann im Januar und Februar dreimal auswärts ran dürfen. Tickets für alle drei Heimspiele sind ab sofort hier verfügbar. 

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Nächster Grund zur Freude für HAKRO Merlins Kapitän Fabian Bleck: Nach dem starken Saisonstart wurde der Power Forward erstmals von Neu-Bundestrainer Gordon Herbert für die Nationalmannschaft nominiert.

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Mit dem deutlichen 78:55-Heimerfolg über Peristeri Vitabiotics aus Athen gingen die englischen Wochen für die HAKRO Merlins am Sonntag mit einem echten Highlight zu Ende. Als Gruppenerster zogen die Crailsheimer Basketballer in die nächste Runde des FIBA Europe Cups ein und schrieben damit ein weiteres Kapitel ihrer märchenhaften Vereinsgeschichte.  Weiter geht’s im internationalen Wettbewerb am 8. Dezember, wenn der Gegner Pallacanestro Reggiana heißt. Zuvor reisten aber die Hamburg Towers zum 8. Spieltag der easyCredit BBL nach Hohenlohe, wo sie am Samstagabend von den Zauberern in der Stierkampfarena empfangen wurden. Der Tabellenerste ging mit fünf Ligasiegen in Serie in die Partie, musste jedoch weiter auf ihren 2,11-Meter-Center Maik Kotsar verzichten, der sich vergangene Woche eine Schulterverletzung zuzog. Ebenfalls kurzfristig ausgefallen war Eddy Edigin aufgrund eines Nasenbeinbruchs im Training. Die Hausherren aus Hohenlohe konnten wettbewerbsübergreifend ihre letzten vier Spiele gewinnen. Trotz Nasenbeinbruchs stand Point Guard TJ Shorts II gegen seinen ehemaligen Verein auf dem Parkett – mit Spezialmaske. Auch der zuletzt angeschlagene Ex-Hamburger Bogdan Radosavljevic wurde rechtzeitig fit. Nach einem ausgeglichenen ersten Viertel platzte der Knoten von Downtown im zweiten Abschnitt und die Crailsheimer gingen mit einer beeindruckenden 21-Punkte-Führung in die Halbzeit. Ihren Vorsprung gaben die Zauberer auch in den letzten beiden Vierteln nicht mehr aus der Hand und gewannen am Ende verdient mit 90:73. Topscorer wurde TJ Shorts II mit 23 Punkten, Käpt’n Fabi Bleck gelang ein Double-Double.

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Eine unvergleichliche Woche endete für die Profis der HAKRO Merlins Crailsheim mit dem Einzug ins TOP FOUR des BBL-Pokals sowie in die nächste Gruppenphase des FIBA Europe Cups und schließlich einem deutlichen 90:73-Sieg in der easyCredit BBL gegen den bis dato Tabellenersten aus Hamburg. Die Zeitungen schrieben von der „erfolgreichsten Woche der Vereinsgeschichte“. Damit gehen die Zauberer mit wettbewerbsübergreifend fünf Pflichtspielsiegen in Serie in die Länderspielpause. Kapitän und Merlin of the Match gegen die Hanseaten Fabian Bleck wurde nach seiner zuletzt starken Leistung für die Qualifikationsspiele der deutschen Basketballnationalmannschaft am Wochenende gegen Estland und Polen nachnominiert. Doch nicht nur die Profis der Crailsheimer Basketballer feierten eine erfolgreiche Woche: Außer den Herren IV waren alle Mannschaften der HAKRO Merlins am Wochenende siegreich. Die U16 schlug in der JBBL auswärts die SG Stuttgart Esslingen Kirchheim mit 82:70, die zweite Herrenmannschaft besiegte die PKF Titans tus Stuttgart in der HAKRO Arena. Überragender Spieler war Vladan Lazic mit 41 Punkten.

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Was für eine märchenhafte Woche: Am Sonntagabend zogen die HAKRO Merlins mit einem verdienten 82:79-Derbysieg über s.Oliver Würzburg ins erste Pokalhalbfinale der Vereinsgeschichte ein. Die Stimmung im Hexenkessel war da schon der Wahnsinn. Im Februar 2022 treffen die Zauberer damit im TOP FOUR auf die Basketball Löwen Braunschweig. Nur wenige Tage nach dem umkämpften Pokal-Fight herrschte dann wieder internationales Flair in Hohenlohe. Das Team von Headcoach Sebastian Gleim empfing zum letzten Gruppenspieltag des FIBA Europe Cups Peristeri Vitabiotics. Mit einem deutlichen 78:55-Erfolg über die Griechen, der gleichzeitig der erste internationale Heimsieg war, machten die Crailsheimer den Einzug in die nächste Runde perfekt – der zweite Meilenstein der Vereinshistorie innerhalb weniger Tage. „Gruppensieger, Gruppensieger, hey, hey“, hallte es von den Tribünen. Jetzt reisen die Hamburg Towers zum 8. Spieltag der easyCredit BBL aus der Hansestadt gen Süden, wo sie am Samstagabend (20.30 Uhr) in der Stierkampfarena auf die HAKRO Merlins treffen. Der Tabellenerste hat die letzten fünf Ligapartien gewonnen. Doch die Hausherren gehen mit viel Selbstbewusstsein und wettbewerbsübergreifend vier Siegen in das Spiel. Letzte Tickets gibt es unter https://bit.ly/3wVIMZI. Der Einlass in die Arena ist nur mit einem 2G-Nachweis und unter Vorlage des Personalausweises möglich.

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Die zweite Mannschaft der HAKRO Merlins Crailsheim empfängt am fünften Spieltag der 2. Regionalliga Baden-Württemberg den Tabellenvorletzten Titans Stuttgart. Anders als die Regio-Mannschaft feierte die U16 der Zauberer bereits am letzten Spieltag ihren ersten Saisonsieg, im Rückspiel in Kirchheim wollen sie an den Erfolg anknüpfen.

Foto: J. Filmore

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