Souveräner Start-Ziel-Sieg: HAKRO Merlins gewinnen erstes Spiel in Rumänien und direkten Vergleich gegen Craiova

Nach drei FIBA Europe Cup Heimspielen in Folge waren die HAKRO Merlins Crailsheim am Mittwochabend im rumänischen Craiova gefordert. Die Zauberer wollten nach den letzten beiden Heimsiegen gegen Norrköping und Voluntari auch den ersten Auswärtssieg in dieser Europe Cup Saison einfahren und so einen großen Schritt gen zweiter Gruppenphase machen. Und dies zeigte die Mannschaft von Beginn an. Bereits nach wenigen Minuten waren sie zweistellig in Führung und bauten diesen Vorsprung im zweiten Viertel aus. Auf einen kleinen Run der Gastgeber nach der Pause reagierten die Merlins souverän – am Ende stand ein zur keiner Zeit gefährdeter 102:81-Sieg in Craoiva zu Buche. Damit gewannen die Hohenloher ihr erstes Auswärtsspiel im diesjährigen FIBA-Wettbewerb, auch der direkte Vergleich gegen die Rumänen ging an die Crailsheimer.

Foto: FIBA

Craiova, 23.11.2022. Zum vorletzten Spieltag der ersten FIBA Europe Cup Gruppenphase gastierten die HAKRO Merlins Crailsheim bei SCMU Craiova. Elf Spieler traten die Reise mit an, Bruno Vrcic fiel einen Tag vor seinem 22. Geburtstag wegen Verdachts auf eine leichte Gehirnerschütterung aus. Die Merlins begannen mit aggressiver Defense, die ersten Punkte des Spiels von Maxhuni resultierten nach Ballgewinn von Moe Stuckey. Kurz darauf war es wieder die Nummer 3 der Gäste, der einen Ball klaute und diesmal selbst den Fastbreak verwandelte. Nach dem zweiten Dunking von Midtgaard und dem ersten Treffer von Stephens führten die Zauberer schnell zweistellig (4. Minute). Weiter dominierte der dänische Center Asbjørn Midtgaard die Zone. Drei krachende Dunkings, sechs Zähler – so sein Arbeitsnachweis, bereits nach 240 Sekunden. Die Gastgeber kamen im ersten Viertel vor allem von der Freiwurflinie zum Erfolg, doch Boggy von Downtown und Mikalauskas in der Zone stellten den 10-Punkte-Vorsprung wieder her. Kurz vor der ersten Viertelpause starteten die Hausherren einen Run, dennoch gingen die Zauberer mit einer 25:23-Führung in die erste Unterbrechung.  

Nachdem die Rumänen zu Beginn des zweiten Spielabschnitts ausgleichen konnten, übernahmen Jaren Lewis und Edon Maxhuni für die Crailsheimer. Nach Midtgaards nächstem spektakulären Dunk und Blecks erstem Dreier war der zweistellige Vorsprung nach 15 Minuten wieder perfekt. Die HAKRO Merlins kontrollierten nun das Geschehen. Point Guard Livingston II nutzte die Isolation gegen Craiovas Big Man und schickte die Gastgeber nach 18 Minuten in die nächste Auszeit. Kurz darauf endete eine kurzweilige erste Halbzeit – die Merlins gingen mit einer 53:38-Führung in die Kabine.   

Jaren Lewis eröffnete Durchgang Zwei mit seinem ersten Dreier und Layup im Anschluss – am defensiven Ende war Midtgaard per Block zur Stelle. Die Hausherren sorgten vereinzelt mit Highlight-Spielzügen für Aufsehen, doch Crailsheim spielte mit der gleichen Intensität wie in der ersten Hälfte. Dennoch waren nun die Hausherren nun zwingender und holten einige Zähler auf. Allen voran Center Nikolic spielte stark auf, nach dem Dunk von Hopkins reagierte Gleim mit einem Timeout (53:63). Aus dieser heraus antwortete Mikalauskas, der Litauer erzielte in der wichtigen Phase fünf Zähler in Folge. Im Anschluss bediente er Stuckey an der Dreierlinie – 8:0-Lauf zum 53:71 und zur nächsten Auszeit, diesmal von rumänischer Seite. Kurz darauf ging es in die letzten zehn Minuten – mit einer komfortablen 73:58-Führung der Hohenloher.

Und diese eröffnete der finnische Point Guard Maxhuni von Downtown. Auch Maurice Stuckey traf jenseits der 6,75-Meter Linie und erhöhte den Vorsprung auf 22 Zähler (32. Minute). Damit waren die HAKRO Merlins nicht nur auf Kurs Erster Auswärtssieg der Europe Cup Saison, sondern wollten auch den direkten Vergleich gegen SCMU Craiova für sich entscheiden. Das Hinspiel ging mit 13 Zählern an die Rumänen. Der Scharfschütze war nun on fire. Stuckey erzielte mit seinem vierten erfolgreichen Dreier seine Zähler 16, 17 und 18 und baute den Vorsprung weiter aus. Auch Arunas Mikalauskas bestätigte seine gute Form aus den vergangenen Wochen. 90 Sekunden vor der Schlusssirene machte Jaren Lewis mit seinen Zählern 14 und 15 die 100 voll. Kurz darauf endete die Begegnung, mit 102:81 entschieden die HAKRO Merlins das Spiel für sich.

Damit gewannen die Zauberer nicht nur ihr erstes Auswärtsspiel im diesjährigen FIBA Europe Cup, sondern auch den direkten Vergleich mit Craiova. Die HAKRO Merlins Crailsheim bestachen in Rumänien vor allem durch ihre tolle Teamleistung, alle Spieler wurden eingesetzt. Neben den beiden Topscorern Mikalauskas (19 PKT) und Stuckey (18) legte allen voran Jaren Lewis eine beeindruckende Statline hin. Der Forward kam am Ende auf 15 Punkte, 7 Rebounds, 5 Assists und 5 Steals. Zum Showdown kommt es dann am kommenden Mittwoch in Bukarest. Dann sind die Merlins erneut zu Gast in Rumänien, auch der Gegner Voluntari hat noch Chancen aufs Weiterkommen. Zunächst steht jedoch die easyCredit Basketball Bundesliga im Fokus. Dort empfangen die HAKRO Merlins am Samstagabend um 20:30 Uhr die Veolia Towers Hamburg, letzte Stehplatztickets sind unter https://hakro-merlins.reservix.de verfügbar.    

Stimme zum Spiel

Sebastian Gleim: „Wir haben uns an den Gameplan gehalten und sehr physisch und aggressiv gespielt. Wir haben uns in der Defensive gesteigert. Wir wissen aber auch, dass da noch immer Luft nach oben ist. Aber wir haben uns verbessert und den Sieg verdient. Wir haben an beiden Enden sehr physisch gespielt und auswärts über 100 Punkte erzielt. Wir sind sehr stolz auf diesen Sieg gegen ein sehr strukturiertes und diszipliniertes Team.“

Scouting

Viertelergebnisse: 23:25 I 15:28 I 20:20 I 23:29