Im letzten Spiel der zweiten FIBA Europe Cup-Gruppenphase empfangen die HAKRO Merlins Crailsheim Gaziantep Basketbol. Das Team aus der türkisch-syrischen Grenzregion entschied sich, trotz der schweren Erdbeben in der Heimat dazu, das Spiel austragen zu wollen. Sie sind bereits sicher als Gruppensieger für das Viertelfinale qualifiziert, die HAKRO Merlins haben nur noch Außenseiterchancen auf das Weiterkommen. Sprungball in der Arena Hohenlohe ist am Mittwochabend um 18:45 Uhr. Das Spiel wurde um 15 Minuten vorverlegt, damit es zeitgleich zum Parallelspiel BC Kalec/Cramo gegen Heroes Den Bosch stattfindet. Tickets für die Begegnung in Ilshofen sind unter https://hakro-merlins.reservix.de verfügbar.
Crailsheim, 07.02.2023. Gaziantep steht seit Montagmorgen in allen Schlagzeilen. Die schweren Erdbeben in der Türkei und in Syrien treffen auch genau den Ort, in dem die HAKRO Merlins vor weniger als vier Wochen zu Gast waren. Nun reist die Basketballmannschaft von Gaziantep auf eigenem Wunsch nach Crailsheim, um dort das letzte Gruppenspiel der zweiten FIBA Europe Cup-Runde auszutragen.
Noch am Sonntagvormittag spielte das Team in Büyükçekmece, einem Vorort der Hauptstadt Istanbul. Beim Verein, bei dem auch Ex-Merlin Terrell Harris aktiv ist, musste sich Gaziantep knapp mit 71:68 geschlagen geben. In der engen türkischen Liga steht der Gruppengegner der Merlins zwar bislang auf Position 14 und damit dem ersten Nichtabstiegsplatz, es fehlen jedoch nur zwei Siege zu den Playoff-Rängen.
Anders sieht es für die Türken im FIBA Europe Cup aus. Dort untermauerten sie eindrucksvoll ihre Favoritenrolle, konnten jedes der fünf Gruppenspiele mit mindestens 15 Punkten Vorsprung für sich entscheiden und sind bereits vorzeitig für das Viertelfinale qualifiziert. Spannender ist der Kampf um Platz 2. Den können vor dem finalen Gruppenspiel noch alle anderen Teams erreichen und somit ebenfalls den Sprung in die nächste Runde schaffen. Die besten Voraussetzungen haben die Esten Kalev/Cramo. Ihnen reicht ein Sieg gegen Den Bosch, um aus eigener Kraft weiterzukommen. Die HAKRO Merlins sind hingegen auf Schützenhilfe angewiesen. Sie erreichen nur dann das Viertelfinale, wenn sie ihr Spiel gegen Gaziantep für sich entscheiden und gleichzeitig Den Bosch in Estland gewinnt.
Dafür möchte die Mannschaft von Nikola Markovic zunächst ihre Hausaufgaben erledigen. Doch Gaziantep geht als großer Favorit in die Begegnung – das Hinspiel in der Türkei Mitte Januar ging mit 105:87 an die Hausherren. Dennoch zeigten die Zauberer dort über 35 Minuten eine ansprechende Leistung und gingen ausgeglichen in die Schlussphase, ehe sich die individuelle Qualität des Ex-NBA Spielers Damyean Dotson (26 Punkte im Hinspiel) sowie der ehemaligen Euroleague und Eurocup Akteure Olivier Hanlan (22 Zähler), Codi Miller-Mcintyre (21) und Conner Frankamp (15) durchsetzen konnte.
„Zunächst einmal möchte ich betonen, wie schwierig es gerade für die Türkei und vor allem die Region um Gaziantep ist, dieses Spiel zu spielen“, sagt HAKRO Merlins-Headcoach Nikola Markovic vor der Begegnung am Mittwochabend. „Sportlich gesehen sind sie das beste Team der Gruppe und bereits für die nächste Runde qualifiziert. Wir haben noch eine kleine Chance auf ein Weiterkommen, aber das liegt nicht mehr nur in unserer Hand. Wir werden unser Bestes geben, um das Spiel zu gewinnen. Ich hoffe, dass wir ein anderes Spiel als gegen Chemnitz zeigen. In Gaziantep hatten wir 35 starke Minuten. Diese Intensität und Entscheidungsstärke möchten wir wiederholen. Mit unseren Fans im Rücken ist alles möglich“, führt Markovic aus.
Tickets für das letzte FIBA Europe Cup-Gruppenspiel sind unter https://hakro-merlins.reservix.de sowie an der Abendkasse erhältlich. Sprungball ist bereits um 18:45 Uhr in der Arena Hohenlohe, das Spiel wird zudem live auf dem YouTube-Kanal der FIBA übertragen.
