Crailsheim, 28.04.2016. Es war letztendlich eine hauchdünne Angelegenheit. Nach dem 84:75-Hinspielerfolg gegen die PS Karlsruhe Lions ging es für die Kooperationsmannschaft Crailsheim Merlins/Schwäbisch Hall Flyers am Mittwochabend darum, sich den direkten Vergleich gegen die Fächerstädter zu sichern. Da die direkten Konkurrenten Speyer und Karlsruhe noch gegeneinander spielen, würde es somit für mindestens einen der beiden nicht mehr reichen, die Merlins noch zu überholen.

Im Gegenzug ging es also für die Gastgeber schon um eine der letzten Chancen, sich im Abstiegskampf gut zu positionieren. Dementsprechend engagiert startete Karlsruhe in die Begegnung. „Karlsruhe hat uns sehr wehgetan, indem sie uns exzellent verteidigt haben. Damit haben Sie uns zu Dingen gezwungen, die uns nicht liegen,“ resümiert Trainer Kai Buchmann nach der Partie. Mit 17:4 setzten sich die Lions in den ersten zehn Minuten ab, bevor Crailsheim langsam besser ins Spiel fand. Dennoch war die Hypothek zur Halbzeit noch zu groß für den direkten Vergleich gegen Karlsruhe. Mit 38:26 lagen die Zauberer zurück. Offensive Magerkost gab es von beiden Teams im dritten Viertel (9:8), der letzte Abschnitt musste also die erhoffte Steigerung bringen. Dies gelang den Merlins, die besser zurück zu ihrem Rhythmus fanden. „Wir haben selber sehr, sehr gut verteidigt und den Gegner am Ende unter 60 Punkten gehalten,“ so der Merlins-Headcoach weiter.

Mit 19:12 entschieden die Zauberer den Schlussabschnitt für sich, verloren das Spiel dennoch mit 59:53. Der damit gewonnene direkte Vergleich gegen Karlsruhe reicht aber, um den Klassenerhalt in der höchsten deutschen Spielklasse der U16 zu sichern. Trainer Buchmann: „In der Crunchtime haben wir den richtigen Weg gefunden, den Rückstand unter acht Punkte zu drücken. Damit sind wir durch!“

Mit dem Klassenerhalt in der Tasche geht es Schlag auf Schlag weiter für die Merlins/Flyers-Mannschaft. Schon am Donnerstagabend (28. April) gastiert das Team bei Tabellenführer Jahn München, am Sonntag ist das zweite Münchener Topteam zu Gast. Die Internationale Basketballakademie gibt sich um 13.00 Uhr in der Hakro-Arena Crailsheim die Ehre. „In beiden Spielen wollen wir uns so teuer wie möglich verkaufen und im letzten Spiel gegen Augsburg einen ordentlichen Saisonabschluss feiern.“