Crailsheim, 12.11.2018. Schon vor der Partie stand fest, dass die HAKRO Merlins nicht mehr von einem Platz unter den ersten drei der Vorrundengruppe 7 verdrängt werden konnten und somit die Hauptrunde verpassen würden. Dementsprechend bestand bei Headcoach Marko Stankovic die Sorge, dass seine Spieler zu locker in die Partie beim Tabellenschlusslicht Karlsruhe gehen würden: „Zudem hatten wir eine harte Trainingswoche und ein schweres Oberliga-Spiel am Samstag in den Knochen.“ Doch sein Team trat einmal mehr hochkonzentriert auf und schob schon im ersten Viertel alle Sorgen beiseite. „Wir sind richtig stark rausgekommen“, resümierte Stankovic nach dem 16:30-Auftaktviertel. Auch zur Halbzeitpause war der Serbe sehr zufrieden mit dem, was er bis dato von seiner Mannschaft gesehen hatte. 30:51 stand es zu diesem Zeitpunkt, sodass in der zweiten Halbzeit der Fokus darauf gelegt werden konnte, die Kräfte einzuteilen, um einerseits allen Akteuren die verdiente Einsatzzeit zu geben und andererseits den Vorsprung und die Energie zu halten. Zwar konnten die Gastgeber so noch etwas verkürzen, dennoch fuhren die HAKRO Merlins mit dem 66:80 einen souveränen Sieg ein.

Durch die Niederlage von ratiopharm Ulm gegen Ludwigsburg zogen die jungen Crailsheimer sogar noch nach Punkten mit den Ulmern gleich und zogen gemeinsam mit den Donaustädtern und dem TEAM URSPRING in die Hauptrunde ein. Nach einer Verschnaufpause am kommenden Wochenende geht es dort dann von vorne los: Die Ergebnisse gegen Ulm (55:60) und Urspring (81:75) werden nicht übernommen, gegen beide Vorrundengegner wird es ebenso ein Hin- und Rückspiel geben wie gegen die „neue“ Gruppenkonkurrenz aus der Vorrundengruppe 8. Hier war die Qualifikation für die Hauptrunde eine reine Münchener Angelegenheit: Der FC Bayern München, der TS Jahn München sowie die Internationale Basketball Akademie München belegten die ersten drei Plätze und sind damit die weiteren Hauptrundengegner der HAKRO Merlins.

Großer Nebeneffekt der erfolgreichen Hauptrunden-Qualifikation ist der vorzeitige Klassenerhalt für die JBBL-Saison 2019/2020 sowie die automatische Playoff-Qualifikation für die laufende Saison. Mit den Hauptrundenspielen geht es nun darum, sich eine bestmögliche Ausgangssituation für die Meisterschaftsrunde der 32 besten U16-Teams Deutschlands zu erspielen. „Wir werden also weiterhin hart daran arbeiten, uns weiter zu verbessern“, so Stankovic abschließend.

Für die HAKRO Merlins spielten:

Nils Rossek (20 Pkt), Giovanni Calamita (16 Pkt), Chris Rümmele (12 Pkt, 13 Reb), Kevin Ulrich (11 Pkt, 6 Ass), Ante Prtenjaca (10 Pkt), Daniel Exler (8 Pkt), Malvin Lehmann (3 Pkt), Timo Waldmann, Warson Wang, Aaron Hermann, Andreas Maier