Crailsheim, 22.11.2018. Vor zwei Wochen ging die Vorrunde der JBBL zu Ende. Mit dem zweiten Platz in ihrer Vorrunden-Gruppe, qualifizierte sich die U16 der HAKRO Merlins für die Teilnahme an der Hauptrunde. Zum Start in jene, reisen die Crailsheimer am Sonntag nach München (Tip-Off 12:30 Uhr). Als einer von drei Münchener Clubs ist die Internationale Basketball Akademie München (kurz: IBAM), als drittplatziertes Team in der Vorrunden-Gruppe acht in die Hauptrunde eingezogen. Nur gegen die beiden anderen Teams aus München, dem FC Bayern und dem TS Jahn, die jetzt ebenfalls in der Hauptrunden-Gruppe 4 spielen, konnte die IBAM nicht siegen. Die HAKRO Merlins kommen, mit insgesamt nur einer Niederlage und zuletzt vier Siegen in Folge, mit einer Menge Selbstvertrauen in die bayrische Landeshauptstadt. Aber der Trainer der Crailsheimer, Marko Stankovic, warnt vor dem Gegner: „IBAM ist ein sehr gutes Team. Sie spielen sehr aggressiv im Angriff und in der Verteidigung. Ihre Offensive baut auf drei Guards, die wir unter Kontrolle bringen müssen. Defensiv kommen sie über ihre Teamarbeit. Es gibt aber auch ein paar Schwächen, die wir ausnutzen wollen. Wenn wir das schaffen, können wir die Punkte nach Crailsheim mitnehmen.“

Während für die Jungs der U16, mit der Hauptrunde, ein neues Abenteuer beginnt, steht das Herren 2-Team schon mitten in der Saison. Mit zwei Siegen aus neun Spielen, steht das Team von Head Coach Kai Buchmann auf dem 14 und damit letzten Tabellenplatz der Regionalliga Südwest. Mit einer punktuell verstärkten U19 Mannschaft, die gleichzeitig auch in der NBBL gefordert ist, haben die HAKRO Merlins, im Vergleich zur Konkurrenz, Nachteile in Sachen Körper und Erfahrung. Dies versucht das junge Team aber mit Willen und Talent wettzumachen. Am Samstag haben die Jungs die nächste Chance sich zu beweisen, wenn mit den Sunkings Saarlouis der nächste harte Brocken nach Crailsheim kommt. Die Mannschaft aus Dillingen steht mit zwölf Punkten, punktgleich mit den drittplatzierten Arvato College Wizards, auf dem vierten Tabellenplatz. Head Coach Kai Buchmann zum Gegner: „Saarlouis ist eine Mannschaft, die offensiv sehr stark ist und über viele verschiedene Spieler punkten kann.“ Im Fokus steht dabei vor allem der erfahrene Ricky Easterling, der im Durchschnitt 23,7 Punkte pro Spiel macht. Für Buchmann ist der 35-jährige Amerikaner aber nicht allein für die Offensive verantwortlich, „um ihn herum sind weitere sehr gute Scorer“, so der Crailsheimer Trainer.

Im Heimspiel am Samstag, um 15:00 Uhr, soll vor heimischem Publikum in der HAKRO Arena ein Überraschungserfolg klappen. Hoffnung dabei macht, dass U19 in der NBBL am Wochenende spielfrei hat und sich das Team somit voll auf das Match in der Regionalliga konzentrieren kann. „Es wird darauf ankommen Saarlouis defensiv zu kontrollieren, was sehr schwierig wird“, so der Head Coach der HAKRO Merlins zum Matchplan.