Crailsheim, 02.03.2018. Am Sonntag (04.03.) um 13:00 Uhr beginnt für die Merlins etwas, das vor dieser Saison kaum vorstellbar war: Playoffs in der Jugend Basketball Bundesliga (JBBL). Zwar hatten die Crailsheimer schon in der vergangenen Saison die Meisterrunde der höchsten Spielklasse für unter 16-jährige erreicht, doch das Team hatte im Sommer einen großen Umbruch erfahren. Zahlreiche Leistungsträger hatten die Grenze zur nächsten Altersklasse erreicht, die jüngere Generation rückte nach, um ihre ersten Erfahrungen überhaupt auf Bundesliga-Ebene zu sammeln.

Traumziel erreicht

Von Spiel zu Spiel entwickelte sich das Team um den ebenfalls neuen Headcoach Marko Stankovic weiter, lernte dazu und wuchs zusammen, auch als man zu Beginn der Relegationsrunde deutlich bei der Internationalen Basketball Akademie München unterlag. Seit dem anschließenden Auswärtssieg in Karlsruhe kamen zur guten Entwicklung noch die entsprechenden Ergebnisse: Sieg um Sieg fuhren die Merlins ein und standen nach zehn Erfolgen in Serie souverän und verdient auf dem zweiten Tabellenplatz ihrer Relegationsrunde. Damit war die Sensation perfekt und die junge Mannschaft feierte den Einzug in die Playoffs. Viel wichtiger noch: Das nominelle Saisonziel Klassenerhalt ist damit vorzeitig geschafft. „Vor der Saison war es nur ein Traum, die Playoffs zu erreichen und damit unter den allerbesten deutschen U16-Teams zu sein. Jetzt haben wir uns diesen Traum erfüllt und gehen mit einem einfachen Ziel an die Sache heran: Kämpfen und gleichzeitig genießen. Wir wollen unseren besten Basketball zeigen, aber Frankfurt gehört definitiv zu den Favoriten der Liga. Ihre Rotation ist tief und physisch schon fast auf U19-Niveau“, so die präszise Einschätzung von Headcoach Stankovic vor der „best-of-three“-Serie gegen Frankfurt. Der unter dem Wappen der Eintracht spielende Nachwuchs von BBL-Club FRAPORT Skyliners ist in der Tat ein gewaltiges Kaliber. Kein einziges Spiel, weder in der Vor- noch in der Hauptrunde, haben die Jungs aus der Mainmetropole verloren und gehen dementsprechend als haushoher Favorit in die Serie gegen die Zauberer, haben zudem Heimrecht im ersten und einem möglichen, entscheidenden dritten Spiel.

Start der Serie ist an diesem Sonntag (04.03.) um 13:00 Uhr also in Frankfurt. Die heimischen Basketballfans kommen dann in einer Woche, am Samstag, den 10.03. in den Genuss dieses hochklassigen Jugendbasketball-Duells.

U19 und Merlins 2 auswärts im Einsatz

Auf fremdem Parkett treten die Merlins an diesem Wochenende auch in der Nachwuchs Basketball Bundesliga (U19) sowie in der 1. Regionalliga Südwest an. Für die weitgehend aus denselben Nachwuchs-Zauberern bestehenden Teams von Headcoach Kai Buchmann gastieren am Samstag in Speyer (Regionalliga) und am Sonntag in Bayreuth (U19). Die Aufgabe in der Regionalliga ist so schwer wie einfach: Der Tabellendritte aus Speyer ist klarer Favorit gegen die jungen Merlins. „Wir haben aber in Langen bewiesen, dass wir auch auswärts mit den starken Teams der Liga mithalten können“, so Buchmann. Daher wolle man auch in Speyer die gute Form der letzten Partien bestätigen. Tip-Off ist am Samstag um 19:30 Uhr.

Mit der U19 reist Buchmann am Sonntag (13:00 Uhr) zu Ex-Trainerkollege Pascal Heinrichs, der als Co-Trainer die tennet young heroes in Bayreuth mit betreut. Die Oberfranken befinden sich in einer äußerst schwierigen Phase und stehen als abgeschlagener Tabellenletzter kurz vor dem direkten Abstieg aus der U19-Bundesliga. Für die Merlins dagegen ist die Partie möglicherweise schon der erste Matchball im Kampf um die Playoff-Qualifikation. Der Merlins-Coach erwartet einen harten Fight und hofft darauf, dass seine Jungs ihre eigene Leistung konzentriert abrufen: „Das ist ein großer Druck, dem wir standhalten müssen. Bayreuth wird sicher alles in die Waagschale werfen“