Crailsheim, 05.08.2016. Ausgerechnet Deutschland, möchte man sagen. Am morgigen Samstag, den 6. August bestreitet die deutsche Basketball-Nationalmannschaft in Helsinki ein Freundschaftsspiel gegen die finnische Auswahl. Bei den Skandinaviern steht dabei Tuukka Kotti im Aufgebot, der im sehr wahrscheinlichen Falle seines Einsatzes das 191. Herren-Länderspiel seiner Karriere bestreiten wird. Damit wäre er alleiniger Rekordnationalspieler seines Landes. „Gegen Deutschland zu spielen, ist immer schön,“ freut sich der Finne auf die bevorstehende Partie. „Sie haben Jahr für Jahr ein sehr starkes Team und spielen guten und physischen Basketball. Ich hoffe auf eine tolle Atmosphäre vor heimischem Publikum am Samstag.“

Ausgerechnet Deutschland, da er zur neuen Saison in der Bundesrepublik auf Korbjagd gehen wird. Der Center schließt sich den Crailsheim Merlins in der 2. Basketball-Bundesliga ProA an. Aufgrund der Länderspielphase wird der Routinier allerdings erst später nach Hohenlohe kommen und zum Team von Headcoach Tuomas Iisalo stoßen.
Trainingsauftakt bei den Merlins ist am 15. August, die finnische Nationalmannschaft wird aber bis Ende August noch weitere Länderspiele absolvieren. Für Tuukka Kotti bedeutet dies, dass er seinen Länderspielrekord sogar noch weiter ausbauen kann. Die Merlins dürften insofern profitieren, dass Kotti bereits „voll im Saft“ steht, wenn er nach Crailsheim kommt. „Er ist ohnehin als echter Fitnessfanatiker bekannt, sodass er durch die Zeit mit der Nationalmannschaft schon in einem guten Rhythmus sein wird und einer der fittesten Spieler unseres Teams sein dürfte, wenn er in der Vorbereitung zu uns stößt“ so Crailsheims sportlicher Leiter Ingo Enskat.

„Wir trainieren nun seit drei Wochen und sind dabei, ein paar neue, junge Spieler ins System zu integrieren. Wir wollen einfach von Tag zu Tag besser werden, um uns auf die EM im kommenden Jahr vorzubereiten“ berichtet Kotti.

Sein erstes Herren-Länderspiel hatte der 2,05m-Hüne im Jahr 2000 gegen Dänemark bestritten. Am vergangenen Samstag zog der 35-jährige mit dem bisherigen Rekordhalter Jouko Heikkinen gleich. Beim 77:71-Erfolg der Finnen gegen Belgien stand der Merlins-Neuzugang in der Starting Five von Nationaltrainer Henrik Dettmann. Der Headcoach betreute übrigens auch schon die deutsche Nationalmannschaft als Trainer. Ausgerechnet Deutschland.