Crailsheim, 04.10.2017. Auch an der Seitenlinie gibt es ein neues Gesicht. Marko Stankovic ist ab dieser Saison Headcoach der U16-Merlins in der „Jugend Basketball Bundesliga“, kurz JBBL. Gleichzeitig trainiert der Serbe auch die nächstjüngere Jahrgangsstufe U14 in der Jugend-Oberliga und ist damit zuständig für die Schnittstelle am Einstieg der Nachwuchstalente in den profi-orientierten Leistungsbereich. Dort profitieren seine Schützlinge auch von Stankovics Engagement bei den Übungseinheiten der ProA-Mannschaft, in welchen er das finnische Trainerduo Iisalo und Vertio unterstützt.

Im Kader der U16-Bundesligamannschaft galt es für den neuen Coach und die sportliche Leitung der Merlins, einige Positionen neu zu besetzen. Gleich sechs Akteure überschritten als Spieler des Jahrgangs 2001 die Altersgrenze der „JBBL“ und rückten nach erfolgreicher Qualifikation in die „NBBL“ auf – die „Nachwuchs Basketball Bundesliga“ der Altersklasse U19. Dieses neue, insgesamt dritte Bundesligateam der Merlins wird am 15.10. seine Pflichtspielpremiere unter Headcoach Kai Buchmann feiern.

In der U16 führte die Rochade zu einem „Generationswechsel“, da viele der 2001er-Spieler wiederum durch Talente ersetzt wurden, die nun zum jüngeren Jahrgang der aktuellen U16 gehören. So bilden Spieler des Jahrgangs 2003 den Großteil des Teams von Marko Stankovic an. Dieser freut sich auf den Saisonstart. „Wir bereiten uns jetzt seit einem Monat zusammen auf die Saison vor und können sagen: Wir sind bereit!“

Erster Gegner aus der bayerischen Landeshauptstadt

Mit dem stark verjüngten Team wird es für die Merlins von Anfang an darum gehen, um den Klassenerhalt zu kämpfen. „Wir wollen in jedes Spiel hineingehen, als wäre es das letzte und entscheidende Spiel der Saison. Wenn jeder Spieler 100% Einsatz und Siegeswillen zeigt, bin ich zufrieden“, so Trainer Stankovic vor dem Auftakt gegen die Internationale Basketballakademie München. „Es ist immer gut, das erste Spiel der Saison zuhause zu haben, um den richtigen Einstieg in die Entwicklung während der Saison zu finden.“ Der erste Gegner der Saison ist in diesem Jahr einen Schritt weiter. Nach einem Aufbaujahr sind die Münchener in dieser Saison mit insgesamt 14 2002er Spielern deutlich älter aufgestellt als die Merlins. „Für uns gilt es in diesem Jahr, die jungen Spieler Schritt für Schritt weiterzuentwickeln“, schaut Stankovic auf die Saison insgesamt voraus.

Kader Merlins U16m I (Jugend Basketball Bundesliga):

Emanuel Anameze, Daniel Exler, Jonas Risinger, Nils Rossek, Chris Rümmele, Kevin Ulrich, Mihailo Vasovic, Max Wühler, Benedikts Beck, Precious Idiaru, Promise Idiaru, Michel Janzen, Luca Seibert, Aleksa Kovacevic