Crailsheim, 23.01.2017. Der Jubel war riesengroß und zu Recht durften sich die jungen Merlins bei einer „Humba“ von den heimischen Basketballfans feiern lassen. Mit einer konzentrierten Mannschaftsleistung hatte die Kooperationsmannschaft der Crailsheim Merlins und der Schwäbisch Hall Flyers zuvor die Porsche BBA Ludwigsburg bezwungen. Damit hielten die Hohenloher dem Druck des „Endspiels“ stand.

Die Vorzeichen waren klar: Der Sieger der Partie würde den Einzug in die Hauptrunde der JBBL, Deutschlands höchster Spielklasse der U16, schaffen. Für den Verlierer würde es in die Relegation um den Klassenerhalt gehen. Die Zauberer wollten nach dem verlorenen Hinspiel in Ludwigsburg nun unbedingt den Heimvorteil nutzen, um den nötigen Erfolg einzufahren. Gut 600 Merlins-Fans hatten sich in der HAKRO Arena Crailsheim eingefunden, um dieses Vorhaben und das Team lautstark zu unterstützen.

Starkes zweites Viertel

Die Kulisse beeindruckte für ein Spiel der Jugend Basketball Bundesliga, doch die jungen Basketballer der Merlins nahmen die Atmosphäre bereits früh auf und bejubelten gemeinsam mit dem Publikum ihre gelungenen Offensivaktionen. Dass die starken Ludwigsburger um Center-Riese Ariel Hukporti (Jahrgang 2002, 2,11m) aber eine hohe Hürde für die Hohenloher darstellen würden, hatte nicht nur das Hinspiel gezeigt. Mit 19:21 führten die Gäste nach dem ersten Viertel,  ehe die Merlins mit einem starken zweiten Abschnitt den Grundstein für den Heimsieg legten. Mit 43:36 führten die Hausherren zur Pause und nach dem Seitenwechsel schaffte es das Team des Trainergespanns Kai Buchmann und Malte Haedecke, diesen Vorsprung mit den immer lauteren Anfeuerungen von den Rängen zu verteidigen. Zwar hielten die Schwaben insbesondere durch Point Guard Lukas Herzog (28 Punkte) dagegen, doch die Crailsheimer zeigten sich sowohl beim Reboundduell (46:38) als auch im Zusammenspiel als Team (25:13 Assists) als besseres Team an diesem Sonntag.

Somit holten sich die Merlins einen verdienten 71:67-Erfolg und zogen ebenso verdient in die Hauptrunde der JBBL ein. „Das ist eine riesen Sache für die Jungs und die Merlins. Wir sind alle sehr stolz auf das junge Team, das einen super Job macht“, freut sich Ingo Enskat über diesen Meilenstein der Crailsheimer Vereinsgeschichte. Auch Headcoach Buchmann ist entsprechend stolz, blickt aber gleich voraus: „Ich freue mich für das Team und den ganzen Verein. Jetzt sind wir natürlich hungrig auf die anstehenden Aufgaben und werden alles geben, um in die Playoffs einzuziehen.“

Statistik

Das Merlins-Team gegen Ludwigsburg: Max Wühler, Michael Exler, Justin Schäfer (3 Punkte), Valentin Rappold (3 Pkt, 6 Rebounds, 10 Assists), Stefan Vasovic (12 Pkt, 6 Ass), Alexander Rib, Luca Seibert, Vincent Hofmann (23 Pkt, 16 Reb), Benjamin Moser (8 Pkt), Luis Strohmayer (5 Pkt), Felix Storz, Jekabs Beck (17 Pkt, 10 Reb)

Boxscore

Abschlusstabelle Vorrundengruppe Südwest

Jetzt gegen den FC Bayern, Jahn München und die Urspringschule

In der Hauptrunde erwartet die Zauberer nun eine ebenso reizvolle wie aussichtsreiche Gruppenkonstellation. Zusammen mit ratiopharm Ulm und den Young Tigers Tübingen treffen die Merlins nun auf die drei Qualifikanten der Vorrundengruppe Südost. Dort setzte sich das Team Urspring als Gruppensieger vor dem FC Bayern München Basketball und Jahn München durch.
Der Spielmodus sieht nun vor, dass die Zauberer gegen die drei Südost-Vertreter jeweils ein Hin- und Rückspiel bestreiten. Gegen die Kontrahenten aus der eigenen Vorrundengruppe werden die jeweiligen direkten Vergleiche in die Hauptrundentabelle übernommen, es finden keine erneuten Duelle statt.

Für die drei Teams aus der Vorrundengruppe Südwest bedeutet dies, dass alle drei Mannschaften mit einer Bilanz von 2:2 Siegen in die Hauptrunde einziehen. Die Merlins gewannen beide Partien gegen Ulm und unterlagen zweimal gegen Tübingen. Vorteil der Crailsheimer: Im Dreiervergleich weisen sie die beste Korbdifferenz auf und starten damit als bestes der drei Südwest-Teams in die Hauptrunde.

Die ersten vier Teams jeder Hauptrundengruppe zieht in die Playoffs ein, an deren Ende in einem Top-Four-Turnier der deutsche Meister ermittelt wird.

Die Hauptrunde der Merlins im Überblick

Hauptrundengruppe 4

Qualifizierte Teams

–    Vorrundengruppe Südwest: Ulm, Tübingen, Crailsheim

–    Vorrundengruppe Südost: Urpsring, FC Bayern, Jahn München

Modus

–    Jeder spielt gegen jedes Team aus der anderen Vorrundengruppe (Hin- und Rückspiel)

–    Die Ergebnisse gegen die Teams aus der eigenen Vorrundengruppe, die sich ebenfalls für die Hauptrunde qualifiziert haben, werden übernommen

Spieltermine

–    Am 19. Februar beginnt die Hauptrunde für die Merlins mit einem Auswärtsspiel in der Urpsringschule

–    Das erste Heimspiel wird voraussichtlich am 26. Februar gegen den FC Bayern München stattfinden