Die dafür nötige Qualifikation dürfen die regionalen Jungtalente am Samstag und Sonntag vor eigenem Publikum bestreiten. Als Gegner werden dort die Rockets Gotha, die Franken Tornados, das Team Niederbayern und rent4office Nürnberg vor Ort sein. Die beiden bestplatzierten Teams des zweitägigen Turniers werden mit dem Ticket für die JBBL belohnt.

Zwar konnten die Merlins die letzten Jahre in den verschiedenen Altersklassen diverse württembergische und baden-württembergische Titel, die südwestdeutsche Meisterschaft und den zweiten Platz im deutschen Pokal in der U 16 gewinnen, doch ist die Qualifikation für die JBBL ein sehr ambitioniertes Ziel für die Nachwuchszauberer.

„Das wäre ein Riesenschritt für die Abteilung und die Region“, erklärt Merlins-Manager Martin Romig. „Wir haben die Bedingungen im Nachwuchsbereich deutlich optimiert und einen Schritt nach vorne gemacht.“ Neu ist die kürzlich für diesen Bereich geschlossene Partnerschaft mit den Schwäbisch Hall Flyers. Im Zuge dieser Kooperation kommen zweimal die Woche die Spieler aus Hall mit ihrem Trainer Luca Kavlak, der gemeinsam mit Merlins-Coach Michael Heck für das Team verantwortlich ist, nach Crailsheim zum Training, während ein weiteres gemeinsames Training in Schwäbisch Hall stattfindet. „Und auch im Hintergrund wird zum Beispiel durch Benjamin Schweigert echte Teamarbeit geleistet“, betont Romig.

„Wir haben in den letzten Jahren viel Energie in unsere Jugendförderung gesteckt. Nun sind wir, hinsichtlich des vorhandenen Talents in dieser Altersklasse, an dem Punkt, diesen großen Schritt zu wagen und zu versuchen, uns gegen die starken Mitkonkurrenten durchzusetzen“, sagt Heck. „Die Chance ist da, wenn es allen Spielern gelingt, an diesem Wochenende ihr volles Potenzial abrufen zu können. Die Qualifikation ist aber mit Sicherheit kein Selbstläufer“, so Heck.

„Wir sind alle gespannt, was am Ende dabei herauskommt“, erklärt Martin Romig. Die Gegner seien schwer einzuschätzen. Man wolle sich aber auf sich selbst konzentrieren und nicht zu sehr auf die Gegner schauen. „Für viele Spieler von uns wird es die erste Erfahrung auf höherem Niveau sein. Wie gehen sie mit dem Druck um, ist eine der Fragen. Wir wollen deshalb die Erwartungshaltung nicht zu hoch schrauben. Wenn wir es nicht schaffen, werden wir nächstes Jahr eben wieder antreten und versuchen, uns für die JBBL zu qualifizieren.“

Zu Besuch in Crailsheim wird übrigens Chris Ensminger sein, als Spieler zweimal deutscher Meister mit Bamberg und derzeit Pro-A-Trainer in Gotha. Sein Sohn spielt dort in der Jugend. Info Die Merlins spielen zu folgenden Zeiten: Samstag, 11 Uhr, Tornados Franken; 14.30, Oettinger Rockets Gotha; Sonntag, 9 Uhr, Team Niederbayern; 12.30 Uhr, rent4office Nürnberg.

Joachim Meyershöfer