Crailsheim, 07.06.2017. In der abgelaufenen Spielzeit sorgten sie noch in der U16-Bundesliga (Jugend Basketball Bundesliga) mit dem Einzug in die Playoffs für Furore. Jetzt wollen die Schützlinge von Headcoach Kai Buchmann auch in der höheren Altersklasse auf Bundesligaebene unterwegs sein. Das Kooperationsteam mit den Schwäbisch Hall Flyers wurde punktuell mit einigen Spielern aus dem älteren Jahrgang ergänzt, um in der Qualifikation einen der begehrten Startplätze für die NBBL-Saison 2017/2018 zu ergattern.

In der ersten Qualifikationsrunde treten insgesamt 16 Teams an, aufgeteilt in vier Gruppen. Die Merlins sind der Gruppe Südost zugeteilt und treffen am kommenden Wochenende in Würzburg auf die gastgebende s.Oliver Akademie, Jahn München sowie Elchingen. Gespielt wird im Modus jeder-gegen-jeden, die besten drei Teams ziehen in die nächste Runde ein.

Diese findet am darauffolgenden Wochenende statt und wird in zwei Sechsergruppen ausgetragen (Top drei Nordwest + Top drei Nordost; Top drei Südwest + Top drei Südost). Die Siege aus der ersten Runde werden mitgenommen und nur gegen die Teams aus der jeweils anderen Erstrundengruppe gespielt. Im Südwesten treten in der ersten Runde Heidelberg, Karlsruhe, Fellbach und Memmingen an. Die beiden besten Teams jeder Sechsergruppe sind direkt für die NBBL 2017/2018 qualifiziert, die beiden Drittplatzierten kämpfen in einem Relegationsspiel um den fünften und letzten Startplatz für die U19-Bundesliga.

„Es ist eine tolle Chance für den Verein insgesamt, den nächsten Schritt zu machen. Aber wir wissen, dass es alles andere als einfach wird. Wir haben in der Vorbereitung einiges ausprobiert, freuen uns jetzt aber auf das Turnier in Würzburg und hoffen natürlich, dass wir uns dort für die zweite Runde qualifizieren können. Dort werden wir dann wirklich sehen, wie weit wir sind“, so Buchmann.