Crailsheim, 20.02.2018. Nach dem letzten Spieltag in der U19-Bundesliga waren die Kandidaten für die Playoffränge in der Hauptrunden-Gruppe 3 noch enger zusammengerückt, als den Merlins ein wichtiger Sieg in Würzburg gelang, während der viertplatzierte MBC gegen Jena den Kürzeren zog.
Nun bekamen es die drei Kontrahenten um den heißersehnten vierten Platz, der noch die Qualifikation zu den Playoffs bedeutet, mit den drei Topteams der Gruppe zu tun. Die Merlins empfingen die bis dato zweitplatzierten Chemnitzer mit ihrem Top-Duo Arne Wendler und Aaron Kayser.

Im ersten Viertel davongezogen

Die beiden Topscorer waren erwartungsgemäß an Bord, nachdem das ProA-Team der NINERS Chemnitz bereits am Samstag gespielt hatte. Allerdings fehlte mit dem drittbesten Werfer des Teams, Leon Hoppe, ein wichtiger Faktor im Spiel der Gäste. Eine Lücke, die Kai Buchmann und sein Team nutzen wollten und dies auch taten. Ein starkes Auftaktviertel legte den Grundstein für den späteren Erfolg. Mit 27:19 hatten sich die Zauberer auf dem heimischen Parkett nach zehn Minuten abgesetzt und verteidigten diese Führung fortan. Zwar kamen die Gäste aus Sachsen noch minimal näher, doch die Merlins konnten die Viertel zwei bis vier allesamt nahezu ausgeglichen gestalten und somit einen verdienten 89:84-Erfolg einfahren.

Gekrönt wurde die Freude über den eigenen Sieg noch durch die Resultate der Konkurrenz: Der MBC schaffte zwar, die überragenden und noch ungeschlagenen Nürnberger in die Verlängerung zu zwingen, unterlag dort aber dann dem Favoriten. In Jena machte es der Nachwuchs den Großen nicht nach. Während Science City in der BBL den deutschen Meister Brose Bamberg aus der Halle fegte, sorgte das NBBL-Team aus Breitengüßbach für die kleine Revanche und gewann mit 63:102 in Thüringen.
Drei Spieltage vor dem Ende der Runde schoben sich die Crailsheim Merlins somit auf den vierten Tabellenplatz vor und wollen diesen nun verteidigen. „Wir werden auch in Breitengüßbach auf Sieg spielen und wollen weiterhin die Überraschung schaffen, als Qualifikationsteam in die Playoffs einzuziehen,“ so Buchmann, der daran erinnert, dass sich die Merlins nach wie vor in ihrer allerersten Saison in der U19-Bundesliga befinden.

Auch deshalb gehen die Zauberer trotz inzwischen sieben Siegen als Außenseiter in das Spiel beim Bamberger Nachwuchs. Das Spiel in Breitengüßbach findet am 25.02. um 15:00 Uhr statt.

Für die Merlins spielten:

Lukic (35 Pkt, 8 Reb, 10 Ass), Seidl (2 Reb), Exler (dnp), Popovic (24 Pkt, 8 Reb), Vasovic (1 Pkt, 4 Reb), Lazic (11 Pkt), Hofmann (16 Pkt, 11 Reb, 6 Blk), Moser (2 Reb), Urbansky (2 Pkt, 2 Reb)

Ergebnisse U19-Bundesliga, Hauptrunde Gruppe 3: