Crailsheim, 27.02.2017. Bis zum letzten Angriff wurde von den Rängen angefeuert und auf dem Feld alles gegeben. Doch die Crailsheim Merlins konnten auf den letzten Wurf des FC Bayern Basketball wenige Sekunden vor Schluss nicht mehr antworten und unterlagen somit im ersten JBBL-Hauptrundenspiel der Merlins-Geschichte mit 71:73. Zu diesem historischen Auftritt in Deutschlands höchster Spielklasse der U16 präsentierte sich die HAKRO Arena Crailsheim bestens gefüllt und noch stimmungsvoller als im letzten Vorrundenspiel gegen Ludwigsburg. Der Fanclub der Merlins hatte es sich nicht nehmen lassen, vor der Abfahrt zum ProA-Spiel in Heidelberg die Jugend trommelnd und lautstark zu unterstützen.

Mit einem fulminanten Start in die Partie (10:0) zeigten sich die jungen Zauberer angesteckt von der Stimmung. Zudem stellten die Merlins damit klar, dass sie die bittere Niederlage in der Urspringschule abgeschüttelt und sich für das Spiel gegen die Bayern einiges vorgenommen hatten. In der Folge kam der Nachwuchs des Bundesliga-Spitzenclubs besser in die Partie und konnte den Vorsprung der Merlins nach dem ersten Viertel (18:12) bis zur Pause drehen (31:35). Schon jetzt hatte sich ein echter Basketballkrimi entwickelt, der nach dem Seitenwechsel seine Fortsetzung fand. So waren es im dritten Viertel erneut die Merlins, die leicht die Oberhand behielten und die Partie vor dem Schlussabschnitt ausgleichen konnten (53:53). Zehn Minuten „Crunchtime“ waren angesagt, eine echte Reifeprüfung in beeindruckender Kulisse für die jungen Spieler. Bis in die Endphase hielten die Merlins dem Druck stand, konnten in der letzten Minute noch einen Fünf Punkte-Rückstand noch einmal ausgleichen (71:71). Doch sechs Sekunden reichten den Bayern, um den entscheidenden Wurf zu kreieren und im Crailsheimer Korb zu versenken. „Wir haben am Ende etwas unclever agiert, aber so ist Jugendbasketball. Die Fehler resultieren auch daraus, dass ein paar unserer Spieler momentan auf Positionen spielen, die sie noch nicht gewohnt sind. Das ist ein Prozess, der sich durchaus über Jahre hinziehen kann“, resümierte Merlins-Trainer Kai Buchmann nach der Partie, zeigte sich aber auch stolz auf sein Team: „Wenn man vor dem Hintergrund mit einem Korb verliert und sich nach dem Spiel in Urspring so steigert, dann ist das in dem Sinne ok, auch wenn es natürlich schade ist. Wir schauen jetzt nach vorne und glauben fest daran, dass wir mit Top-Leistungen in jedem Spiel die Playoffs noch erreichen können. Vielen Dank auf jeden Fall an die tolle Kulisse, an die Supporters und alle Zuschauer!“

Für die Merlins spielten: Rib (2 Pkt), Exler, Schäfer, Rappold (7), Vasovic (17, 6 Reb, 5 Ass), Seibert, Hofmann (17, 5 Reb), Strohmayer (2), Storz (6 Reb), Moser (10, 5 Reb), Beck (16, 8 Reb)

Boxscore (Quelle: www.nbbl-basketball.de)

Tabelle Hauptrunde Gruppe 4 (Quelle: nbbl-basketball.de)