Crailsheim, 16.01.2017. In Deutschlands höchster Spielklasse der Altersstufe U16 bleiben die Crailsheimer Basketballer das „Kryptonit“ von ratiopharm Ulm. Das Nachwuchsteam der Ulmer, seines Zeichens wie die „Großen“ (in der easycredit BBL) amtierender deutscher Vizemeister, hatte vor der Partie am Sonntagmittag erst eine einzige Niederlage auf dem Konto. Für diese hatten die Merlins im Hinspiel in der HAKRO Arena gesorgt. Nun gelang es dem Kooperationsteam Crailsheim/Schwäbisch Hall auch als erstes Team, in Ulm zu gewinnen.

Den Grundstein legten die jungen Zauberer mit einer starken ersten Halbzeit. Nach einem noch recht ausgeglichenen Auftaktviertel (17:18) konnten die Merlins im zweiten Viertel ihre Führung kontinuierlich ausbauen. Die Hausherren durften nur 13 Punkte in diesem Abschnitt erzielen, während die Hohenloher zehn Zähler mehr auf ihr Konto packten und mit einer 30:41-Führung in die Halbzeitpause gingen. Auch nach dem Seitenwechsel blieb das Team um das Trainergespann Kai Buchmann und Malte Haedecke das bessere Team und baute die Führung noch auf 15 Zähler aus, ehe die Gastgeber in der eher winterlich temperierten Listhalle besser auf Betriebstemperatur kamen. Doch die Merlins hielten dem Druck stand und sicherten sich hochverdient den 59:66-Erfolg. „Wir haben eine exzellente Leistung gezeigt und sind froh, das hervorragend spielende Ulmer Team ein zweites Mal in dieser Runde bezwungen zu haben. Mit dem Sieg haben die Jungs gezeigt was nötig ist, um eine starke Saison zu spielen. Damit gehen wir jetzt mit Volldampf in das entscheidende Spiel gegen Ludwigsburg“, so Kai Buchmann.

Gegen die Porsche BBA Ludwigsburg kommt es am letzten Spieltag der Vorrundengruppe Südwest tatsächlich zu einem echten Showdown. Die Merlins liegen derzeit auf Rang drei der Tabelle, einen Sieg vor den viertplatzierten Schwaben. Die drei besten Teams ziehen in die Hauptrunde ein, sodass die Crailsheimer diesen Meilenstein mit einem Sieg gegen den Tabellennachbarn erreichen würden. Bei einer Niederlage wären die dann punktgleichen Ludwigsburger aufgrund des gewonnenen direkten Vergleichs (Hinspiel: 82:66) eine Runde weiter.

Neben der Serie von drei Siegen in Folge wollen die Merlins vor allem den Vorteil des heimischen Publikums für sich nutzen. In der HAKRO Arena Crailsheim zählen die Zauberer auf viele Besucher, wenn es am 22.01. um 12:30 Uhr zum „do or die“-Spiel für einen großen Erfolg der Merlins kommt.

Statistiken Merlins: Valentin Rappold (19 Pkt), Stefan Vasovic (11 Pkt, 11 Rebound), Hofmann (13 Pkt, 11 Reb), Luis Strohmayer (5 Pkt), Felix Storz (3 Pkt), Benjamin Moser (2 Pkt, 8 Reb), Jekabs Beck (13 Pkt, 11 Reb), Luca Seibert, Michael Exler, Justin Schäfer