Crailsheim, 05.05.2023. Letztes Heimspiel in dieser Saison! Ein allerletztes Mal Hexenkessel! Am Freitagabend waren die FRAPORT SKYLINERS zu Gast in der Stierkampfarena in Ilshofen. In einem turbulenten Spiel konnte Headcoach der HAKRO Merlins Crailsheim, Nikola Markovic, bis auf den Ex-Frankfurter Bruno Vrcic auf den vollen Kader zurückgreifen. Mit der Starting-Five bestehend aus Lewis, Stephens, Stuckey, Maxhuni, Midtgaard wollten die Zauberer alle Rechenspiele umgehen und mit einem Erfolg den Ligaverbleib klarmachen. Den ersten Treffer auf Seiten der Crailsheimer landete Point Guard Edon Maxhuni. Der Finne kämpfte sich durch die Frankfurter Defensive und belohnte sich am Ende mit zwei Punkten. Nach dem Ausgleich der Skyliners fand Stephens den erfolgreichen Abschluss in der Zone, brachte die Hausherren wieder in Führung. Die nächsten Sekunden gehörten wieder Maxhuni, der seine Stärken ausspielte und für drei traf. Doch auch die Frankfurter präsentierten sich äußerst gefährlich, sodass der direkte Konter nicht lange auf sich warten ließ. Wieder war es der stark aufgelegte Maxhuni, der den Weg unter den gegnerischen Korb fand. Doch die Hessen ließen sich davon nicht beirren, netzten den nächsten Wurfversuch ein und übernahmen erneut die Führung. Frankfurts Nummer 30, J.J. Frazier ließ es von jenseits der 6,25 Meterlinie krachen. Kurze Zeit später trumpfte Maxhuni mit drei weiteren Punkten auf und bestätigte seine gute Form aus den vergangenen Wochen. Nationalspieler Lukas Wank konnte für die Gäste beide Freiwürfe verwandeln, trug sich erstmals am heutigen Freitagabend auf dem Boxscore ein und baute die Führung der Frankfurter auf sechs Punkte aus. Captain Fabi Bleck verkürzte den Rückstand auf die Mainstädter, schleuste das orange Leder durch die Reuse. Doch erneut landeten die Freiwürfe der Frankfurter im Korb. Bisher hatten die Crailsheimer noch zu wenige Antworten auf die Offensivideen ihrer Gegenspieler. Mit einem 17:23-Rückstand ging es in die erste Viertelpause.

Zum Start des zweiten Spielabschnitts zeigten beide Teams schnelle Spielzüge. Dank guter Defensivarbeit landete der Ball in den ersten 1:35 Minuten nicht im eigenen Korb. Dann nutzte Derek Cooke Jr die Lücke eiskalt aus und punktete per Korbleger. Keine 10 Sekunden später revanchierte sich Batemon mit einem Treffer von Downtown. Aus der Mitteldistanz brachte Myles Stephens die nächsten Punkte aufs Crailsheimer Scoreboard. Center Boggy zog nach und schickte den Gästecoach Klaus Perwas in seine erste Auszeit. Lediglich zwei Punkte trennten beide Mannschaften. Die Crailsheimer schienen nun deutlich besser im Spiel zu sein. Nach einem schönen Zusammenspiel, war es Bleck, der die nächsten beiden Treffer erzielte und alle Uhren auf Ausgleich stellte. Nach dem erfolgreichen Drei-Punkte-Wurf der Gäste, folgte der direkte Konter der Hausherren. Konstante Jaren Lewis vollendete einhändig, bescherte seinem Team den erneuten Ausgleich und machte die Aufholjagd hiermit perfekt. Nach zwei schnellen Treffern der Mainstädter nahm auch Merlins-Coach Nikola Markovic ein Timeout, welches offensichtlich Früchte trug. Captain Bleck stand frei, nutzte seine Chance und versenkte. Daraufhin netzte Moe Stuckey aus der Halbdistanz und verewigte sich hiermit auf dem Boxscore. Mit Ablauf der Shortclock katapultierte Lewis den Ball ins Netz und bescherte den Zuschauern in der Stierkampfarena ein richtiges Highlight. Mit einem Spielstand von 44:47 ging es in die Kabinen.

Zu Beginn der zweiten Halbzeit netzte Moe Stuckey zweimal ein, sicherte hiermit die Führungsübernahme. Coach Perwas reagierte mit einer Auszeit, um den sich anbahnenden Lauf der Crailsheimer schnellstmöglich zu stoppen. Der überragende Skyliner Jordan Theodore nutzte die Gelegenheit und glich zum 50:50 aus. Danach stand Arunas Mikalauskas zur richtigen Zeit am richtigen Ort, scorte die Zähler 51,52 und 53. Wie schon so oft am heutigen Abend taten sich zu große Lücken in der Crailsheimer Defensive auf und so zogen die Frankfurter innerhalb weniger Spielsekunden wieder bis auf acht Punkte davon. Doch der starke Maxhuni war zur Stelle, lieferte die passende Antwort und ließ den Vorsprung weiter schrumpfen. 3:31 Minuten vor Ende des dritten Spielabschnitts nahm Merlins-Coach Markovic erneut eine Auszeit. Myles Stephens wusste mit seinem Korbleger zu überzeugen, brachte sein Team wieder näher ran. Dann folgte eine punktarme Phase, geprägt von hohem Tempo. Bleck machte letztendlich den entscheidenden Wurf. Dann zog Stuckey mit einem schönen Drive zum Korb und verwandelte. Mit fünf Punkten Rückstand (62:67) wurden die letzten zehn Spielminuten eingeläutet.

Das Schlussviertel eröffnete Nachverpflichtung James Batemon, der den Hexenkessel so richtig zum Brodeln brachte. Nach einem raffinierten Spielzug, schaffte es Myles Stephens einen Treffer von jenseits der Dreierlinie zu landen. Noch war alles offen. Jetzt fighteten beide Teams um jeden möglichen Punkt. 6:15 Minuten zeigte die Anzeigetafel – 6:15 Minuten, um den Spielstand zu drehen und den vorzeitigen Klassenerhalt zu sichern. Boggy zeigte sich treffsicher und nervenstark. Der 29-Jährige scorte von jenseits der Dreierlinie, holte wenige Sekunden später erneut zwei Punkte und verhalf seinem Team somit die Führung in der berühmt berüchtigten Crunchtime zu übernehmen. Jetzt war keiner mehr zu bremsen. An Spannung nicht zu überbieten gaben die Crailsheimer ihre Führung wieder ab. So mussten die Hausherren einem erneuten Rückstand hinterlaufen. Doch Boggy traf für drei, glich zum 76:76 aus. Es war das erwartete Hin- und Her, geprägt von zahlreichen Führungswechseln. Einmal mehr zählte jetzt jeder Punkt. Mit seinem Treffer aus der Distanz machte Batemon einen großen Schritt in Richtung Heimsieg, was aber nicht von langer Dauer war. Erneut gelang es den Frankfurtern einen Gegentreffer zu landen und die Drei-Punkt-Führung wieder wett zu machen, gar auszubauen. Wieder hatte Mikalauskas die richtige Antwort parat. Einen Punkt lagen die Zauberer in Führung. Doch auch die Skyliners wussten um was es geht, gaben nicht auf und trafen weiterhin. Dennoch schafften es die Crailsheimer dagegenzuhalten, verwalteten ihre Ein-Punkt-Führung. Am Ende reichte es für ein knappen 83:84-Heimsieg und den gesicherten Klassenerhalt.

So gewannen die HAKRO Merlins Crailsheim die heutige Partie und machten in einem brodelnden Hexenkessel den vorzeitigen Klassenerhalt perfekt. Doch bereits am Sonntagnachmittag geht die Reise weiter. Dann stehen die Zauberer zum letzten Mal in dieser Saison auf dem Court. In der Stadthalle in Weißenfels möchten die Zauberer den letzten Saisonsieg einfahren.  Tip-off im Duell gegen den Syntainics MBC ist am 07.05 um 15:00 Uhr.

Stimme zum Spiel

Nikola Markovic: „

„Ich gratuliere der ganzen Merlins-Organisation aber ganz besonders den Fans. Sie haben uns bei jedem Spiel über die ganzen 40 Minuten mit voller Kraft unterstützt. Die Fans haben diesen Sieg verdient. Wir hatten eine ähnliche Situation wie gegen Würzburg, konnten uns aber dieses Mal durchsetzen. Coach Perwas hat einen guten Job gemacht und ich hoffe, dass er seine Stelle behalten wird.

Theodore hat heute wieder gezeigt, warum er über viele Jahre auf dem höchsten Level spielt, und wir konnten keine Antwort gegen ihn finden. Am Sonntag fahren wir nach Weißenfels und werden alles dafür tun dieses letzte Saisonspiel zu gewinnen. Wir werden der Merlins-DNA treu bleiben und bis zum Ende kämpfen.“

Scouting

Viertelergebnisse: 17:23 I 27:24 I 18:20 I 22:16