Zum letzten Auswärtsspiel der regulären Saison 2024/25 reisen die HAKRO Merlins Crailsheim mit über 300 Fans nach Mittelfranken. Bei den Nürnberg Falcons wollen die Hohenloher einen großen Schritt Richtung Heimrecht in der ersten Playoff-Runde gehen. Sprungball in der Kia Metropol Arena ist am Samstag um 18:30 Uhr, Sportdeutschland.TV überträgt die Begegnung live.

Crailsheim, 18.04.2025. In weniger als zwei Wochen startet mit den Playoffs die heißeste Phase der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProA. Neben den HAKRO Merlins sind bereits die Klubs aus Jena, Trier, Gießen, Bremerhaven und Hagen für die Runde der letzten Acht qualifiziert – dem Vernehmen nach beantragten die Vereine alle auch eine Lizenz für die easyCredit BBL-Saison 2025/26. Doch bis zum Start der Post-Season und damit verbunden dem Aufstiegskampf in die Beletage sind die Zauberer noch in zwei Hauptrundenduellen gefordert. Die Mission ist klar, die Mannschaft von David McCray möchte das einerseits finanziell lukrative, andererseits auch sportlich wichtige Heimrecht in den Playoffs sicherstellen. Mit einem Erfolg in Nürnberg könnten die Zauberer einen großen Schritt dafür gehen.

Heimvorteil als Nürnberger Trumpf

Die Gastgeber haben indes nichts mit dem Kampf um die Playoff-Platzierungen zu tun, wenngleich die Leistungskurve nach dem Wechsel auf der Trainerbank deutlich nach oben zeigt. Das Nürnberger Urgestein Ralph Junge – bereits seit 2014 im Verein tätig – übernahm von Virgil Matthews, der nach sieben Niederlagen zum Saisonbeginn sein Amt niederlegen musste. Unter Junge stabilisierte sich die Mannschaft und entledigte sich im Laufe der Rückrunde schnell jeglichen Abstiegssorgen. Vor allem in der modernen Heimspielstätte entwickelten die Falken eine große Stärke: acht der insgesamt zwölf Heim-Duelle entschied Nürnberg nach dem Trainerwechsel für sich. Mit einer 11:21-Bilanz stehen die Mittelfranken auf dem 14. Tabellenplatz und werden somit auch in der kommenden Saison in der ProA an den Start gehen – in die fünfzehnte Zweitligaspielzeit in Folge.

Gute Nachverpflichtungen für die Mission Klassenerhalt

Vor allem dank ihrer guten Nachverpflichtungen machten die Falcons auch in diesem Jahr wieder den Klassenerhalt recht frühzeitig klar. Die beiden US-Amerikaner Jack Pagenkopf (13,1 PKT) und Sardaar Calhoun (9,2) sowie der gebürtige Berliner Vincent Friederici (10,2) kamen im Verlauf der Saison an die Noris und hatten maßgeblichen Anteil am Aufschwung der Franken. Topscorer ist Flügelspieler Gabe Kalscheur, der mit 14,3 Punkten pro Partie konstant punktet. Defensiv verbesserte sich die Mannschaft im Saisonverlauf, offensiv haben sie allerdings weiter ihre Probleme. Mit 75,5 Punkten pro Spiel erzielen sie ligaweit die wenigsten Zähler. Auch bei den durchschnittlichen Assists (15,5) und Rebounds (34,6) sind die Nürnberger im unteren Tabellendrittel.

Rückkehr in die (alte) Heimat

Eine Rückkehr in die (alte) Heimat steht für zwei Merlins-Akteure an. Center Daniel Keppeler kommt gebürtig aus Nürnberg. Er wuchs dort auf, bevor es ihn für die Basketballkarriere in das Bamberger Nachwuchsprogramm verschlug. Auch der US-amerikanische Flügelspieler war für die Falcons, als er im Vorjahr von den Mittelfranken kurz vor Saisonstart verpflichtet wurde und dort in jedem Pflichtspiel auf dem Parkett stand (10,8 PKT, 4,4 REB). Beide etablierten sich in der Saison zu wichtigen Leistungsträgern in Hohenlohe und wollen nun an alter Wirkungsstätte einmal mehr überzeugen.

„Wir freuen uns auf die Herausforderung mit dem Spiel in Nürnberg. Sie haben sich in den letzten Wochen stark verbessert gezeigt und mit ihren Nachverpflichtungen viel Qualität dazugewonnen. Vor allem Zuhause spielen sie sehr guten Basketball. Wir freuen uns auf die Derby-Stimmung und insbesondere auf unsere Fans in Nürnberg und werden alles dafür tun, einen Sieg einzufahren“, blickt HAKRO Merlins Headcoach David McCray voraus.

Über 300 Fans der Zauberer werden sich auf die etwa 100 Kilometer lange Reise begeben – viele von ihnen stimmen sich bereits in der S-Bahn ein und laufen dann ab etwa 16:30 Uhr vom Bahnhof Schweinau zur Arena. Sprungball ist am Samstag um 18:30 Uhr, Sportdeutschland.TV überträgt die Begegnung wie gewohnt live.