Zum dritten Mal innerhalb einer Woche trafen die HAKRO Merlins auf Phoenix Hagen. Beide Teams konnten in der „best-of-five“-Serie jeweils ihr Heimspiel gewinnen, sodass am vergangenen Samstag die Serie auf Null gestellt wurde. Nun wollten die Zauberer erneut ihre Heimstärke unter Beweis stellen und das wichtige dritte Spiel für sich entscheiden. Nach überzeugenden 30 Minuten erspielten sich die Merlins einen großen Vorsprung, ehe Hagen in der Crunchtime Hagen aufdrehen konnte und das Spiel ausgeglichen gestaltete. Doch die Hohenloher behielten, angepeitscht von 2.300 frenetischen Fans in der Stierkampfarena die Oberhand und setzten sich mit 94:91 durch. Somit steht bereits am Donnerstag das erste Matchballspiel in Hagen an, in dem die Zauberer den Einzug in das Playoff-Halbfinale feiern können. Sprungball in der Ischelandhalle ist dann um 20:00 Uhr.

Crailsheim, 06.05.2025. Der Playoff-Basketball hält weiter Einzug in Hohenlohe. Zum dritten Spiel der Viertelfinalserie reiste Hagen also erneut nach Ilshofen. Mit je einem gewonnenen Spiel im Rücken wollten beide Kontrahenten sich das erste Matchball-Spiel am kommenden Donnerstag in Nordrhein-Westfalen erkämpfen. Bei den Merlins wurde Point Guard Vinnie Shahid rechtzeitig zu Spiel 3 fit, zudem rückte Namensvetter Vincent Sanford in den Kader. Neben Shahid stand mit Anthony Gaines, LaDarien Griffin, Gabriel de Olivera und Daniel Keppeler eine große Crailsheimer Aufstellung zu Beginn auf dem Spielfeld. Big Man de Oliveira eröffnete die Partie mit einem krachenden Dunking, Shahid legte von der Dreierlinie und in der Zone mit Zusatzfreiwurf nach – 8:3-Start nach drei Minuten. Anders als die ersten beiden Spiele startete das Duell am Dienstagabend mit viel offensiver Firepower, bereits nach fünf Spielminuten haben beide Teams die 10-Punkte-Marke überschritten. Die Hausherren starteten sehr konzentriert, im Angriff lief viel über Shahid, defensiv blockte Daniel Keppeler gleich dreimal seinen Gegenspieler. Kapitän Moe Stuckey stellte in der achten Minute dann mit seinem Dreier auf die bis dato höchste Führung des Abends (23:14). Der letzte Angriff eines starken ersten Crailsheimer Viertels gehörte dann auch den Zauberern, Anthony Gaines zog unwiderstehlich zum Korb und legte den Ball zum 25:17 durch die Reuse.

Zum Auftakt des zweiten Spielabschnitts eröffnete Brock Gardner mit seinem „and-one“, auf der anderen Seite blockte „Kep“ zum vierten Mal seinen Gegner, die Merlins konnten sich nach 13 Minuten etwas absetzen (37:22). Offensiv zeigten sich die Zauberer sehr variabel, bereits Mitte des zweiten Viertels gab es zehn verschiedene Korbschützen bei den HAKRO Merlins, Center Theo John erhöhte mit seinem krachenden Dunk auf 45:25 (18. Minute). Hagen kam erst kurz vor der Halbzeitsirene offensiv besser in das Spiel, angeführt von ihrem Topscorer Sincere Carry, der mit seinem Dreier auf 13 Zähler Rückstand verkürzte. Doch auch hier hatten die Hausherren die passende Antwort, Gaines verwandelte seinen Korbleger in der Zone, de Olieveira und Griffin trafen von der Freiwurflinie. Hagens Bohannon setzte den Schlusspunkt der ersten Halbzeit, mit seinem Korbleger sorgte er für den 49:34-Pausenstand.

Auch nach der Halbzeitansprache erwischten die Hohenloher den besseren Start, immer wieder fanden Griffin, Gaines, de Oliveira und Co. den Weg in die Zone. Kraushaar antwortete dann für die Gastgeber via and-one und im Anschluss von der Dreierlinie, auch Krslovic traf seinen ersten Dreier. Doch die Führung der Crailsheimer war weiterhin im zweistelligen Bereich, da sie nun häufig an die Freiwurflinie kamen und von dort hochprozentig trafen. Brock Gardner traf zum Ende des dritten Spielabschnitts die erlösendenden ersten beiden Dreier des Viertels, ehe Vinnie Shahid aus zehn Metern abschloss und eiskalt zum 74:58 verwandelte.

Zu Beginn des Schlussabschnittes konnte gleich mehrfach Gianni Otto überzeugen. In der Verteidigung machte er Phoenix Point Guard Carry das Leben so schwer wie möglich, offensiv traf er seinen Distanzwurf aus der Ecke. Mit weiteren Defensivhighlights begeisterte Theo John die Zuschauer in Ilshofen, Devon Goodman zog unermüdlich zum Korb und baute den Vorsprung aus. Nach der Hagener Auszeit von Headcoach Harris antworteten die Feuervögel mit sechs schnellen Zählern, McCall brachte sein Team mit seinem Korbleger drei Minuten vor der Schlusssirene nochmals auf einen einstelligen Rückstand heran (85:77, 37. Spielminute). Pünktlich zum Start der Crunchtime versprach die Schlussphase viel Spannung. Nun war das Momentum endgültig auf Hagener Seite, Kraushaar und Carry verwandelten ihre Korbleger und verkürzten auf fünf Zähler. Die HAKRO Merlins hatten mit Anthony Gaines aus der Mitteldistanz die passende Antwort parat (88:81, 39. Minute). Gaines und Griffin sicherten sich in der Schlussminute die entscheidenden Offensivrebounds und Vinnie Shahid zeigte von der Freiwurflinie kaum Nerven, sodass sich die Zauberer nach einer spannenden Schlussphase   94:91. Hagen drehte in der Schlussphase der Partie nochmal ordentlich auf, doch am Ende hielt der nach drei überzeugenden Vierteln herausgespielte Vorsprung für die HAKRO Merlins, sodass die Crailsheimer mit einer 2:1-Führung nach Hagen fahren.

Neben 17 Offensivrebounds entschied eine über 30 Minuten starke Defensivleistung sowie die offensive Variabilität das Duell zu Gunsten der Crailsheimer. Neben Topscorer Shahid (23 Punkte) und Gardner (15) punkteten alle eingesetzten Merlins-Akteure. Bei Hagen konzentrierte sich das Scoring vor allem auf Carry (27), Bohannon (22) und Kraushaar (19). Bereits am Mittwochnachmittag begeben sich die Zauberer nach Nordrhein-Westfalen, um am Donnerstagabend zu einem möglicherweise entscheidenden vierten Spiel auf dem Parkett zu stehen. In der best-of-five-Serie fehlt den Crailsheimern nun ein Sieg für den Einzug in das Playoff-Halbfinale. Sprungball am Donnerstag ist um 20:00 Uhr in der Ischelandhalle.

Stimmen zum Spiel

David McCray (Headcoach HAKRO Merlins Crailsheim): „Das war ein wichtiger Sieg! Ich glaube wir haben eine gute erste Halbzeit gespielt. Wir waren sehr konzentriert und haben solide verteidigt. In der zweiten Halbzeit ist uns das Spiel ein wenig entglitten, weil wir nicht mehr so gut verteidigt haben. Trotz unser schlechten Dreierquote haben wir in der Offensive einen guten Job gemacht. Um am Donnerstag in Hagen zu gewinnen, müssen wir besser verteidigen und weiterhin unseren Basketball spielen.“

Der Boxscore

Viertelergebnisse: 25:17 I 24:17 I 25:24 I 20:33