Playoffs, Baby! Die beste Zeit im Basketballjahr begann am Mittwochabend in der Arena Hohenlohe. Zum ersten Spiel der Post-Season empfingen die HAKRO Merlins die Feuervögel von Phoenix Hagen. In der „best-of-five“-Serie wollten die Zauberer mit einem Sieg starten. Wie schon die beiden Hauptrundenduelle war auch dieses Spiel von hoher Intensität geprägt – beide Teams ließen alles auf dem Parkett. Im dritten Viertel setzten sich die HAKRO Merlins erstmals etwas ab, doch in Crunchtime kamen die Gäste nochmal heran. Am Ende behielten die Zauberer in der heimischen Arena Hohenlohe die Oberhand und setzten sich mit 78:71 durch. Vinnie Shahid wurde mit 21 Zählern zum Merlins-Topscorer, Anthony Gaines schnappte sich 14 Rebounds. Nun fahren die Hohenloher mit einer 1:0-Serienführung zum zweiten Spiel der Serie nach Hagen.

Crailsheim, 30.04.2025. Noch vor vier Tagen waren die HAKRO Merlins in der Hauptrunde gefordert geht es jetzt Schlag auf Schlag in der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProA. Mit dem Start der Playoffs begann nun die heiße Phase im Basketball. Bei den Gastgebern standen zu Beginn mit Vinnie Shahid, Tyreese Blunt, Anthony Gaines, Gabriel de Oliveira und Daniel Keppeler eine großgewachsene Starting Five auf dem Parkett. Die beiden Big Man der Zauberer starteten jeweils erfolgreich von der Dreierlinie – bei den Gästen setzte McCall die ersten Punkte von Downtown. Nach dem 6:5-Start der Gastgeber kamen die Hagener auf drei Treffer aus dem Zwei-Punkt-Bereich – beim 6:11 reagierte David McCray mit seiner ersten Auszeit. Hagen verteidigte wie erwartet aggressiv über das ganze Feld uns stellte die Merlins-Offensive immer wieder vor Probleme, die ihrerseits mit schwachen Wurfquoten, aber viel Huste-Play und Rebounding startete. In der Folge starteten die Hausherren ihrerseits einen 7:0-Lauf, bei dem am Ende Brock Gardner mit einem krachenden Dunk abschloss. Mit 13:13 endete ein defensiv geführter und intensiver erster Playoff-Spielabschnitt.

Das zweite Viertel begann, wo das erste endete – mit unheimlich viel Energie und Intensität. Zunächst fand Brock Gardner Big Man de Oliveira per Alley-oop-Dunk, dann war es Devon Goodman der via Drive zum Korb seine ersten Zähler markierte. Die Playoff-Nervosität war zu spüren – beide Teams ließen an der Freiwurflinie viel liegen und hatten weiter wenig Erfolg von der Downtown. Es ging weiter kampfbetont zu, die jeweiligen Defensivreihen setzten die Highlights. Symptomatisch war der spektakuläre Block von Theo John, als er Boner am Dunk hinderte. Nun kamen die Gastgeber auch offensiv besser in die Partie, Vinnie Shahid traf einen weiten Dreier und besorgte die zwischenzeitlich höchste Führung des Spiels (31:24, 18. Minute). Auf den Dreier von Stuckey antwortete Hagens Uhlemann ebenfalls von Downtown. In den letzten Sekunden der ersten Halbzeit kassierte dann zusätzlich zu Stuckey regulärem Foul Anthony Gaines ein unsportliches – Hagens Carry verwandelte drei von den vier Freiwürfen sowie mit dem letzten Angriff von der Dreierlinie und konnte zur Halbzeitsirene erstmals wieder in Führung gehen – mit einem knappen 34:35 ging es in die Pause.

Die zweite Hälfte eröffnete de Oliveira – Carry und Kraushaar konterten für die Feuervögel. Nach einem Dreier von Shahid und dem „and-one“-Dunk von Keppeler übernahmen die Gastgeber erneut die Führung (42:40). In der stimmungsvollen Stierkampfarena ging es weiter heiß her – de Oliveira heizte mit seinem Dunking im Fastbreak weiter ein. Phoenix fand indes weiter seinen Go-to-guy Carry, der nach 25 Minuten bereits bei 17 Punkten stand. Für die Zauberer zeigt Kapitän Moe Stuckey mit seiner Paradedisziplin – seine beiden Dreier ließen die Crailsheimer wieder etwas davonziehen (50:43). Gardner kämpfte am offensiven Brett und legte das Leder durch die Reuse – de Oliveira erhöhte weiter von der Freiwurflinie. Zum Ende des Viertels traf Shahid von der Dreierlinie zur höchsten Führung der Zauberer!

Mit 60:51 begannen die letzten zehn Minuten des ersten Playoff-Viertelfinalspiels. Diese starteten Inside – Daniel Keppeler legte die ersten Punkte des Schlussabschnitts auf. Bei den Gästen ging es weiter nur über den Point Guard, die HAKRO Merlins verteilten das Scoring auf viele Schultern. Nach einem spektakulären Block von Keppeler traf Aufbauspieler Shahid den Korbleger plus Zusatzfreiwurf. Mittlerweile war die Führung der Gastgeber zweistellig. Doch Hagens Nummer 89 stemmte sich dagegen und markiere in der 37. Minute von der Freiwurflinie bereits seinen 27. Zähler (67:62). Boner brachte sein Team mit seinem ersten Erfolg nochmals auf vier Zähler heran – 70:66 und Beginn der absoluten Crunchtime in der Arena Hohenlohe. Die Spannung war überall zu spüren – Anthony Gaines sicherte sich einen immens wichtigen Rebound und Vinnie Shahid traf 65 Sekunden vor Spielende seinen langen Zwei-Punkte-Wurf zum 72:66. Gaines legte von der Freiwurflinie nach. Hagen kämpfte bis zur Schlusssirene – Nawrocki verkürzte mit seinem ersten erfolgreichen Wurf dreißig Sekunden vor Ablauf der Uhr auf 71:74. Dann zeigte Keppeler ein vorentscheidendes „Big play“ und blocke Uhlemann beim Dreier. Mit den anschließenden Freiwürfen erhöhten die HAKRO Merlins weiter – am Ende stand ein 78:71-Erfolg im ersten Playoff-Viertelfinale zu Buche. Vor allem beim Rebounding zeigten die HAKRO Merlins eine starke Leistung und entschieden dieses Duell mit 53:42 für sich. Anthony Gaines schnappte sich 14 zweite Bälle, Vinnie Shahid avancierte mit 21 Punkten zum Merlins-Topscorer. Auf der Gegenseite legte Sincere Carry 29 Zähler auf.

Zum zweiten Spiel der „best-of-five“-Serie treffen die HAKRO Merlins am Samstagabend in Hagen auf die Feuervögel. In der stimmungsvollen Ischelandhalle müssen die HAKRO Merlins erneut alles auf dem Parkett lassen, um den ersten Playoff-Auswärtserfolg einzufahren. Sprungball in Hagen ist um 19:00 Uhr, die Merlins Supporters sind ebenfalls vor Ort. Anmeldungen sind bis Freitag unter https://www.merlins-supporters.de/fanleben/auswaertsspiele möglich. Das zweite Heimspiel findet dann am Dienstagabend um 19:30 Uhr wieder in der Arena Hohenlohe statt, Tickets hierfür sind online unter https://ticket.hakro-merlins.com/section/-qqn7 erhältlich.

Stimmen zum Spiel

David McCray (Headcoach HAKRO Merlins Crailsheim): „Wir haben zuhause getan, was wir tun mussten und einen wichtigen Sieg geholt. Offensiv haben wir heute nicht geglänzt und einige einfache Möglichkeiten vergeben, aber im Rebounding waren wir sehr stark. Defensiv haben wir eigentlich einen soliden Job gemacht, aber wir müssen einen ihrer Schlüsselspieler Carry besser im Griff haben. Jetzt geht es erstmal wieder ins Training, ein paar Anpassungen tätigen und dann ab nach Hagen.“

Der Boxscore

Viertelergebnisse: 13:13 I 21:22 I 26:16 I 18:20