Voller Tatendrang zeigten die HAKRO Merlins am Mittwochabend in der Arena Hohenlohe, dass die Playoffs für sie noch lange nicht zu Ende gehen sollten. Über 40 Minuten warfen die Zauberer gegen die Gießen 46ers alles ins Spiel und sicherten sich den 88:86-Heimerfolg.

Crailsheim, 13.05.2026. Ins entscheidende Spiel ging es für die HAKRO Merlins Crailsheim am Mittwochabend. Mit zwei Niederlagen in den ersten beiden Begegnungen waren die Zauberer unter Zugzwang, um das frühe Ausscheiden im Rennen um die Aufstiegsplätze zu verhindern. Zu Beginn regeln sollten das Anthony Gaines, Tyreese Blunt, Brock Gardner, Marvin Ogunsipe und Xavier Johnson.

Alles oder nichts – mit voller Energie starteten die Zauberer ins Spiel, wohl wissend, dass es an diesem Abend um alles ging. Trotz verlorenem Sprungball waren es die Merlins, die für die ersten Punkte einnetzten. Von Downtown fand Johnson die Reuse, Gardner addierte weitere zwei Zähler. Doch auch die Gäste fanden nun ins Spiel. Nach vier gespielten Minuten drehten die Gießener das Spiel, de Oliveira holte sich per Dunk die Führung jedoch sofort zurück (10:9, 6. Minute). Das Spiel blieb aber eng. Keine der beiden Mannschaften schenke dem anderen etwas und so lagen die Gießener mit 17:19 zur ersten Unterbrechung vorne.

Doch direkt mit der ersten Aktion des zweiten Spielabschnitts gelang den Zauberern der erneute Ausgleich. Und weiter machten die Klubs das Spiel eng, sowohl im Score als auch auf dem Parkett. Mit hoher Intensität ging es von Korb zu Korb, die sowieso schon angeheizte Arena eskalierte, als de Oliveira nach Ballgewinn für weitere zwei Punkte dunkte (25:25, 14. Minute). Das Momentum kippte nun aber auf Seite der Gießener. Headcoach David McCray rief seine Jungs zur Auszeit, als Benzing im Fastbreak auf fünf Punkte Vorsprung dunkte (28:33). Und erneut explodiere die Arena, als Otto erst von jenseits der Drei-Punkt-Linie die Reuse traf und anschließend per Steal für Madlock vorlegte (37:39, 18. Minute). Nun waren es die 46ers, die sich in einer Auszeit besprechen mussten. Die Zauberer übernahmen nun jedoch die Führung auf dem Parkett. Mit zwei Steals und einem Block in Folge gelang den Hausherren ein 6:2-Lauf, die Gäste baten um das nächste Time-Out (43:41, 20. Minute). Doch die knapp zwei verbliebenen Sekunden veränderten am Punktestand nichts und so ging es mit 43:41 in die Halbzeit.

Mit Ballbesitz ging es für die Gießener nach dem Seitenwechsel los. Dieser hielt jedoch nicht lange an, als Gaines mit dem defensiven Rebound dem Angriff der Gäste ein Ende setzte und anschließend Gardner für zwei Zähler einnetzte. Die Zauberer konnten sich nun in Front halten. Gardner, Ogunsipe, Jonson und Madlock: Mit einem 10:4-Lauf erspielten sich die Merlins einen Vorsprung von acht Punkten, an der Defensive der Crailsheimer war kein Vorbeikommen. Mit einem spektakulären Sprungwurf war es Otto, der die Führung zweistellig werden lies (60:50, 27. Minute). So hielten sich die Hohenloher in Front und beendeten das dritte Viertel mit 67:58.

Die finalen zehn Minuten wurden jedoch nochmal spannend. Zum zweiten Mal gab es einen 10:4-Run, dieses Mal jedoch für die Gäste (72:68, 34. Minute). Weiterhin hielten sich die Crailsheimer in Front und ließen an Spielintensität nicht nach. Per Dunk stellte Ogunsipe klar, dass die Zauberer sich nicht so schnell geschlagen gaben, die Gäste versammelten sich erneut an der Seitenlinie zu einer Besprechung (78:70, 35. Minute). Damit kamen die Gießener wieder besser ins Spiel. Bis auf zwei Zähler verkürzten die Hessen den Score, zu einem Ausgleich ließen die Hausherren es jedoch nicht kommen, wie Gaines mit dem Dunk noch einmal sicherstellte (82:76). Doch auch damit war die Partie noch nicht gänzlich entschieden. Wieder arbeiteten die Gäste sich heran, von Downtown brachte Benzing die Gießener bis auf einen Zähler an die Crailsheimer (85:84). Damit standen noch knapp 20 Sekunden auf der Uhr, Headcoach David McCray nahm seine zweite Auszeit. Von der Freiwurflinie verschaffte Johnson erneut Raum, nun ging der Ball jedoch an die Gäste. Benzing versenkte für zwei Zähler, ehe sein Teamkollege Krajcovic den folgenden Angriff mit seinem fünften Foul stoppte und aus dem Spiel ausschied. Wieder Johnson von der Freiwurflinie, die Gießener bekamen ihren letzten Angriff. Der letzte Wurf verfehlte jedoch sein Ziel und bescherte so den Merlins ihren ersten Sieg. Topscorer der Merlins wurde Brock Gardner, der mit 21 Zählern überzeugte. Ebenso zweistellig trafen Xavier Johnson (15), Gianni Otto (13), TJ Madlock (13) und Gabriel de Oliveira (10).

Der Traum des Halbfinals ist damit noch nicht ausgeträumt. Am Freitag geht es für die Zauberer zum zweiten Mal in der Postseason nach Mittelhessen, mit einem Sieg dort ist die Ergebnisbilanz wieder ausgeglichen. Es zählt also jede Unterstützung für das Team von Headcoach David McCray vor Ort. Online über die Website Merlins Supporters sind Tickets für das Spiel inklusive Busreise verfügbar.

Scouting – Spiel gegen Gießen

Viertelergebnisse: 17:19 | 26:22 | 24:17 | 21:28

Teamstatistiken

Spielerstatistiken – HAKRO Merlins