Crailsheim, 23.10.2026. Das Duell zwischen dem Tabellendritten und dem Fünftplatzierten der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProA steigt am Samstagabend in der Arena Hohenlohe. Letzte Tickets sind online erhältlich. Sporteurope.TV zeigt die Partie wie gewohnt live. 

Die HAKRO Merlins Crailsheim möchten dementsprechend vor heimischer Kulisse wieder zurück in die Erfolgsspur finden. Nach einem tollen Saisonstart mit vier Siegen mussten die Zauberer am Wochenende bei der OrangeAcademy ihre erste Niederlage hinnehmen.

Nichtsdestotrotz können die HAKRO Merlins auf einen guten Auftakt zurückblicken. Nach den ersten fünf Spieltagen stellen die Hohenloher mit den wenigsten zugelassenen Punkten die beste Defense der Liga, holen ligaweit durchschnittlich die zweitmeisten Steals (9,4), die zweitmeisten Rebounds (44,6) und verteilen die zweitmeisten Assists (19,2). Dort stehen sie nur knapp hinter Primus Bremerhaven – ihrem kommenden Gegner.

Über 600 Kilometer nördlich von Crailsheim erlebten die Eisbären einen großen Umbruch im vergangenen Sommer. Erfolgstrainer Steven Esterkamp, der das Team 2025 in das Playoff-Viertelfinale und 2026 in das Halbfinale führte, verließ die Nordseeküste im Sommer in Richtung des Erstligisten Jena. Mit ihm gingen auch vier der fünf größten Leistungsträger: Jemarl Baker folgte dem Coach nach Thüringen, Elijah Miller wechselte nach Rumänien, Jannis von Seckendorff in die BBL zu Chemnitz, und Lorenz Brenneke schloss sich mit Heidelberg einem anderen ProA-Klub an.

Als neuer Übungsleiter heuerte Ferried Naciri in Bremerhaven an. Der Belgier arbeitet bereits seit 2022 in Deutschland. Zunächst war er Assistant Coach von Pedro Calles in Oldenburg, ehe er im vergangenen Jahr als Assistenztrainer in Braunschweig tätig war. Nun übernahm er erstmals in der ProA einen Headcoach-Posten, nachdem er zuvor bereits in Belgien und den Niederlanden als Cheftrainer tätig war.

Abgesehen von Small Forward Carlos Carter, der auch in diesem Jahr mit 11,2 Punkten und 4,4 Rebounds zu einem der Leistungsträger des Teams gehört, musste Naciri ein neues Team in Bremerhaven aufbauen. Dort kristallisieren sich im frühen Saisonverlauf vor allem die Big Men als Schlüsselspieler heraus. Der kanadische Center Dominic Parolin gehört zu den besten Scorern und Reboundern der gesamten Liga (18,6 Punkte / 7,4 Rebounds) und auch der amerikanische Power Forward Jeremiah Oden überzeugte bislang mit durchschnittlich zwölf Zählern bei einer Dreierquote von 47 Prozent.

Auf den deutschen Positionen setzen die Eisbären vor allem viel auf ProA-Erfahrung. Tyreese Blunt, von 2024 bis 2026 bei den Merlins, kehrt erstmals zurück an alte Wirkungsstätte. Gemeinsam mit seinem Kollegen auf der Shooting Guard Position Vincent Friederici (2024 bis 2026 in Nürnberg) sorgen sie stets für Gefahr von der Dreierlinie. Der dritte deutsche Neuzugang auf der Guard-Position ist Garai Zeeb. Der Aufbauspieler, der unter anderem in Frankfurt, Braunschweig, Trier und Karlsruhe ProA und BBL-Erfahrung sammelte, kehrte zurück zu seinem Jugendverein und soll dem Team Struktur geben. Bislang überzeugte er mit 9 Punkten und 8,6 Assists und ist damit der beste Vorlagengeber der Liga. Center Hendrik Warner und Forward Jordan Samare kamen verletzungsbedingt in dieser Saison noch nicht zum Einsatz.

Der Saisonstart der Eisbären hatte es dabei durchaus in sich. Alle fünf bisherigen Duelle boten Spannung bis zur letzten Sekunde und endeten mit maximal drei Punkten Differenz. Dabei mussten sie sich zunächst zweimal knapp geschlagen geben (92:93 gegen Ulm und 70:73 in Bochum), ehe drei knappe Siege folgten (84:81 gegen Paderborn, 85:83 in Köln und 97:94 gegen Essen).

Die Zauberer sind also gewarnt vor den Stärken der Gäste und wollen gleichzeitig wieder „zurück zu den eigenen Stärken“ finden, wie Shooting Guard Lucas Mayer nach der Niederlage in Neu-Ulm bereits nach vorne blickte. Insbesondere „die Defense und das Rebounding“ habe die Mannschaft in der Frühphase der Saison ausgezeichnet.

„Bremerhaven ist ein sehr unangenehmer und gut gecoachter Gegner. Sie sind sehr klar in dem, was sie tun. Obwohl sie einige verletzte Spieler haben, konnten sie bislang alle Spiele sehr knapp gestalten und zuletzt drei Siege in Folge feiern. Daher ist uns bewusst, dass sie mit viel Selbstvertrauen und einer anderen Eingespieltheit als noch in den ersten Wochen auftreten werden. Sie spielen sehr Pick-and-Roll-lastig, wobei vor allem die Kombination aus Zeeb und Parolin viele Räume für das Team schafft. Daher müssen wir insbesondere auch auf die Werfer achten. Wir werden eine sehr gute und fokussierte Defensivleistung brauchen, um als Sieger vom Parkett zu gehen“, sagt HAKRO Merlins Headcoach Florian Flabb vor der Begegnung.

Sprungball zum 6. Spieltag der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProA ist am Samstagabend um 20:00 Uhr. Letzte Tickets sind online erhältlich. Sporteurope.TV zeigt die Partie wie gewohnt live.