Endlich hat das Warten ein Ende! Die HAKRO Merlins Crailsheim starten in die Playoffs 2026. Unter dem Motto „unleash the magic“, also „entfessele die Magie“ wollen die Zauberer den ersten von bestenfalls zahlreichen Siegen holen, um das große Ziel „Aufstieg“ zu erreichen. Dabei sind alle Fans aufgerufen, im weißen Oberteil – egal ob im Trikot oder in der brandneuen Playoff-Kollektion – die Spiele in der Arena zu verfolgen. Dabei wartet mit Altmeister Gießen im Viertelfinale jedoch ab Donnerstag eine anspruchsvolle Aufgabe auf die Jungs aus Hohenlohe. Sprungball zu Spiel 1 ist um 19:30 Uhr, Tickets sind online noch erhältlich. Auch Sporteurope.TV überträgt das Duell mit 15 Minuten Vorlauf wieder live.

Crailsheim, 06.05.2026. Playoffs, Baby! Was der Duden als „System von Ausscheidungsspielen in verschiedenen Sportarten (z. B. Eishockey), bei dem die Mannschaften, die die Endrunde erreicht haben, in Hin-, Rück- und eventuell in Entscheidungsspielen gegeneinander spielen und der Verlierer jeweils aus dem Turnier ausscheidet“ beschreibt, ist kurz gesagt nicht weniger als die geilste Zeit des Jahres!

Merlins gegen 46ers, Crailsheim gegen Gießen, Tabellenzweiter gegen Tabellensiebter. Ein Aufeinandertreffen, das bereits in der jüngeren Vergangenheit so manche unvorhersehbare Wendung mit sich brachte. Denkt man zum Beispiel an die Saison 2023/24 zurück. Der damalige hessische Zweitligist bezwang den Bundesligisten aus Hohenlohe im BBL-Pokal mit 79:73. Ein riesiger Erfolg von unter anderem Benzing, Figge, Maier, Krajcovic und Nyama – die auch am Donnerstag und somit knapp drei Jahre später einmal mehr auf die HAKRO Merlins treffen werden. Angeleitet von Headcoach Frenki Ignjatovic, der damals wie heute an der Seitenlinie der Mittelhessen steht. Nicht minder spannend verliefen die weiteren Aufeinandertreffen. Vergangene Saison gewann Gießen beide Spiele mit zwei Zählern Differenz, inklusive Buzzer-Beater von McClain im Rückspiel. In diesem Jahr schlug das Pendel dann zu Crailsheimer Gunsten. In der Arena Hohenlohe stand ein deutlicher 106:82-Erfolg zu Buche, das Duell in der Gießener Osthalle war an Dramatik kaum zu überbieten. Vor knapp einem Monat führten die Hausherren zweieinhalb Minuten vor der Schlusssirene noch mit neun Zählern, ehe die Merlins eine sensationelle Aufholjagd starteten. Brock Gardner klaute seinem Gegenspieler den Ball aus den Händen, verwandelte den Korbleger und auf der anderen Seite blockte Gaines den Gießener Schützen beim Dreierversuch – am Ende stand ein denkbar knapper 97:96-Erfolg der HAKRO Merlins zu Buche, die frenetisch feiernde Merlins-Anhänger und ratlose 46ers-Fans hinterließ.

All diese Geschichten treten in den Hintergrund, wenn am Donnerstag um 19:30 Uhr der Ball in die Luft fliegt. Dann steht alles auf Anfang. Gießen, mit durchschnittlich 28,8 Jahren das mit Abstand erfahrenste Team der Liga, wird eben diese Routine in die Waagschale werfen, wenngleich die formstarken Merlins mit der besten Rückrunde der ProA-Geschichte und einer beeindruckenden 19:1-Bilanz seit Weihnachten eben diesen Lauf mit in den Mai nehmen will.

Beim Blick auf die Statistiken sind die Unterschiede zwischen dem Tabellenzweiten und dem Siebten teilweise marginal. So zählen beide Teams mit 31 respektive 32 Prozent zum unteren Drittel, was die Dreierquote betrifft. Gleichzeitig passen beide Klubs überdurchschnittlich gut auf den Ball auf und versuchen ligaweit mit die wenigsten Turnover. Ebenfalls recht ausgeglichen gestalten sich die Rebounding-Zahlen, wenngleich die Merlins bekanntlich vor allem beim Offensivrebound dominieren (13,9 OR pro Spiel). Der größte Unterschied macht sich in der Defensive bemerkbar – dort gehen die Zauberer als ligaweit stärkste Mannschaft in die Playoffs. Dafür sprechen auch die 9,1 Steals pro Spiel, ligaweiter Spitzenwert. Gießen steht mit 6,8 geklauten Bällen im ProA-Mittelfeld.

Alle Statistiken beiseite: Fakt ist, dass diese Playoff-Serie kaum an klangvollen Namen zu überbieten ist. Robin Benzing, Kyle Castlin, Luis Figge, Maurice Stuckey, Anthony Gaines, Vinnie Shahid. Die Liste kann wohl noch beliebig fortgesetzt werden. Und fest steht auch, dass diese Serie die letzte für mindestens eine deutsche Basketballlegende sein wird. Denn auf Seiten der 46ers kündigten sowohl der 33-jährige Center Jonathan Maier wie auch der 167-fache Nationalspieler Robin Benzing ihr Karriereende an. Bei den HAKRO Merlins wird der dreimalige deutsche Meister und vierfache Pokalsieger Moe Stuckey im Sommer seine Turnschuhe an den Nagel hängen.

Sprungball zum Playoff-Auftakt in der Arena Hohenlohe ist am Donnerstag um 19:30 Uhr. Tickets dafür sind online erhältlich. Spiel 2 steigt dann am Sonntag um 15:00 Uhr in Gießen, Spiel 3 am 13. Mai erneut um 19:30 Uhr in Ilshofen. Alle Spiele werden live auf Sporteurope.TV übertragen.