Am anstehenden Sonntagnachmittag ist es so weit: Im Achtelfinale des BBL-Pokals empfangen die HAKRO Merlins Crailsheim die scheinbar übermächtigen Albatrosse aus Berlin. Nach dem Erstrundensieg gegen die Rostock Seawolves wartet mit ALBA BERLIN der nächste Bundesligist und gleichzeitiger EuroLeague-Teilnehmer auf die Zauberer. Spielbeginn in der Arena Hohenlohe ist um 16:30 Uhr, restliche Tickets stehen online zur Verfügung. Live übertragen wird das Spiel ab 16:15 Uhr auf Dyn. Zudem fahren die Shuttlebusse vor und nach der Begegnung wie gewohnt.

Crailsheim, 10.10.2024. Erst wenige Monate ist es her, dass die HAKRO Merlins und ALBA BERLIN im Duell David gegen Goliath zuletzt aufeinandertrafen: Am 34. Spieltag der Saison 2023/24 kämpften die Crailsheimer um die finale Möglichkeit, den Abstieg aus der easyCredit BBL abzuwenden. Nach einer 83:103-Niederlage gegen die Berliner wurde der Abstieg jedoch endgültig besiegelt und die HAKRO Merlins mussten den Gang in die ProA antreten. Jetzt stehen sich beide Teams in einer neuen Konstellation erneut gegenüber – dieses Mal im BBL-Pokal Achtelfinale.

Vier Pflichtspielsiege in Folge

Die HAKRO Merlins Crailsheim überraschten in der ersten Pokalrunde vor knapp einem Monat mit einem Sieg gegen den favorisierten Bundesligisten aus Rostock. Im ersten Pflichtspiel der neuformierten Mannschaft um Kapitän Moe Stuckey und Headcoach David McCray setzten sie sich knapp mit dem 79:77-Achtungserfolg gegen die Seawolves durch. Am vergangenen Wochenende bauten die Zauberer ihren erfolgreichen Lauf beim 94:85-Auswärtssieg in Bremerhaven auf vier Siege in vier Pflichtspielen aus. Zum zweiten Mal in Folge war dabei Vinnie Shahid mit 29 Zählern der Topscorer im Kreise der Zauberer und führte seine Mannschaft zum wichtigen Erfolg im Norden der Bundesrepublik.

„ALBA BERLIN ist natürlich ein hochkarätiger Gegner und eine EuroLeague-Mannschaft, die seit Jahren auf höchstem europäischem Niveau spielt. Sie haben eine sehr talentierte Mannschaft, die sehr guten und schönen Basketball spielt. Deswegen wird das Spiel am Sonntag natürliche eine riesige Herausforderung für uns. Wir gehen als klarer Underdog in das Spiel und ALBA ist der klare Favorit. Wir werden alles geben, kämpfen, füreinander spielen und dann schauen, was nach 40 Minuten rauskommt“, blickt Headcoach David McCray auf das Spiel am Wochenende.

Kontinuität in der Hauptstadt

Während sich bei den Zauberern im Vergleich zur letzten Spielzeit die Mannschaft neu formierte, stehen bei den Albatrossen lediglich zwei neue Gesichter im Kader. Mit dem kroatischen Center Krešimir Nikić, Weltmeister Johannes Thiemann und dem NBA-erfahrenen Sterling Brown verließen den Vizemeister der Vorsaison auf der Gegenseite auch nur drei Akteure. Ihrer Rotation addierten die Albatrosse mit Center Trevion Williams und dem australischen Aufbauspieler Will McDowell-White zwei international erfahrene Spieler. Big Man Williams stand in der abgelaufenen Spielzeit für ratiopharm ulm auf dem Parkett (13,9 PKT), wo er in der BBL (9,0 REB) und dem EuroCup (10,8 REB) als Allrounder mit seiner Passgeberqualität und als jeweils bester Rebounder überzeugte. Der australische Nationalspieler McDowell-White lief zuletzt vier Jahre in der NBL für die New Zealand Breakers auf und sammelte zuvor unter anderem bereits Erfahrung in der ProA (Baunach) und der BBL (Bamberg).

Verletzungsgeplagter und holpriger Saisonstart

Einen für die Ambitionen des Hauptstadtclubs nicht zufriedenstellenden Start in die Saison 2024/25 legte ALBA BERLIN in den zurückliegenden Wochen hin. Aus vier Begegnungen in der easyCredit BBL und der EuroLeague entschieden die Albatrosse eine Partie (105:70 vs. Oldenburg) zu ihren Gunsten. Der EuroLeague-Auftakt (77:87 vs. Panathinaikos Athen) und die beiden Auswärtsspiele in Hamburg (80:97) und Bonn (87:91) gingen verloren. Zusätzlich zu dem bisher holprigen Saisonstart plagen die Albatrosse seit Saisonbeginn Verletzungssorgen. Neben dem slowenischen Point Guard Žiga Samar musste Berlin-Headcoach Israel González zuletzt auch auf den italienischen Nationalspieler Gabriele Procida, Co-Kapitän Matt Thomas und den gebürtigen Berliner Malte Delow verzichten. Zudem wurde der dienstälteste ALBA-Akteur Tim Schneider nach einer Augen-OP gegen die Telekom Baskets Bonn noch geschont. Vor dem Auftritt in Hohenlohe am Sonntagnachmittag gastiert ALBA BERLIN zunächst am Freitagabend auswärts in Barcelona im Rahmen des zweiten Spieltags der EuroLeague.

Achtzehntes Duell gegen den Rekordpokalsieger 

Siebzehnmal standen sich beide Mannschaften bisher gegenüber, zwei Duelle stechen besonders hervor: Die bittere 76:86-Pokalfinalniederlage der Zauberer im Februar 2022 sowie der bis dato einzige Sieg (91:82) der HAKRO Merlins am 08. März 2020 in der Stierkampfarena. Im nun anstehenden achtzehnten Duell empfangen die Zauberer die Albatrosse erstmals als ProA-Ligist. Sprungball zum Pokalachtelfinale ist am Sonntag, den 13. Oktober, um 16:30 Uhr in der Arena Hohenlohe. Letzte Tickets gibt es online im Ticket-Shop der HAKRO Merlins. Dyn überträgt das Duell live ab 16:15 Uhr und die Shuttlebusse fahren gewohnt vor und nach dem Duell.