Zweites Heimspiel in Folge für die HAKRO Merlins Crailsheim. Zum Start in den November empfangen die Zauberer mit den GIESSEN 46ers den letztjährigen Tabellenzweiten der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProA-Hauptrunde. Beide Teams gehen mit vier Siegen in die Begegnung und wollen sich weiter oben festsetzen. Tip-off in der Arena Hohenlohe ist am Samstag um 20:00 Uhr, restliche Tickets sind online unter https://ticket.hakro-merlins.com/ verfügbar. Zudem überträgt Sportdeutschland.TV die Partie wie gewohnt live.

Crailsheim, 31.10.2024. Topspiel in der Arena Hohenlohe! Mit den GIESSEN 46ers ist am Samstagabend um 20:00 Uhr der Tabellenzweite der Vorsaison zu Gast in der Arena Hohenlohe. Der Traditionsverein (5x Deutscher Meister, 3x Pokalsieger) war über Jahrzehnte ein Aushängeschild des deutschen Basketballs und liegt noch immer auf Platz 4 der ewigen Bundesligatabelle. Als Gründungsmitglied der BBL konnten die Hessen die ersten beiden deutschen Meisterschaften 1966 und 1967 feiern.

Aufstieg mit Ignjatovic im dritten Anlauf?

2022 mussten sie dann den Gang in die Zweitklassigkeit antreten. Mit dem Ziel des schnellen Wideraufstieges vor Augen schlossen die 46ers die erste Spielzeit auf Platz 4 und die vergangene Saison auf Platz 2 ab. In beiden Jahren musste man sich allerdings in den Playoffs dem späteren Meister, erst Vechta und dann Karlsruhe, geschlagen geben. Nun soll es im dritten Anlauf mit dem Einzug in das ProA-Finale und dem damit verbundenen Aufstiegsrecht klappen.

Konstanz dafür herrscht auf der Headcoach-Position. Trainerikone Branislav „Frenki“ Ignjatovic übernahm die Hessen nach dem Abstieg und führte sie zu den Erfolgen der regulären Saison. Der Serbe ist seit 1998 als Basketballcoach in Deutschland aktiv, feierte unter anderem mit Kirchheim die Vizemeisterschaft der ProA (2012) sowie mit Heidelberg den Aufstieg in die BBL (2021) und den Klassenerhalt im Folgejahr.

Kapitän mit 254 Bundesliga- und 167 Länderspielen Erfahrung

Sein Team ist mit durchschnittlich 26,7 Jahren eines der erfahrensten Teams der Liga. Allen voran der 35-jährige Kapitän Robin Benzing kann auf beeindruckende 254 Bundesliga- und 167 Länderspiele zurückblicken. Der ausgewiesene Scharfschütze (34,7% Dreierquote über seine Bundesligakarriere) soll als Kapitän die Mannschaft führen. Ihm zur Seite stehen die in Deutschland erfahrenen Kyle Castlin (2022/23 in Hagen) und Kevin McClain (2019/20 Oldenburg, 2023/24 in Frankfurt). Der bis dato überzeugendste Neuzugang steht allerdings unter den Körben. Mladen Vujic kam aus Lille (2. Liga in Frankreich) nach Gießen, punktete dort in allen sechs bisherigen Duellen zweistellig und ist mit 16 Punkten im Schnitt der beste Punktesammler im Team der 46ers.

Zweites Heimspiel in Folge

Zum zweiten Mal in Folge spielen die HAKRO Merlins Crailsheim in heimischer Halle. Nach den Ligaerfolgen über Nürnberg und Artland sowie dem Sieg in der ersten Pokalrunde gegen Rostock möchten die Zauberer die Festung Arena Hohenlohe einmal mehr als Sieger verlassen. Zuletzt wusste man gegen Quakenbrück ab dem zweiten Viertel zu überzeugen, forcierte durch starke Verteidigungsarbeit insgesamt 29 Ballverluste bei den Niedersachsen und setzte sich souverän mit 80:62 durch.

„Mit den GIESSEN 46ers erwartet uns ein sehr, sehr schwerer Gegner. Sie sind eine erfahrene und physische Mannschaft, die für mich zu den Topfavoriten der ProA gehört. Von daher ist es eine sehr große Herausforderung für uns, aber wir freuen uns auf einen starken Gegner in unserer Halle und hoffen auf die Unterstützung von unseren Fans“, sagt Headcoach David McCray vor dem Spiel.

Es steht das insgesamt dreizehnte direkte Aufeinandertreffen an, sieben Mal behielten die Hohenloher die Oberhand. Von 2019 bis 2022 gewannen die HAKRO Merlins alle sechs direkten Duelle, zuletzt mussten sie allerdings im September 2023 im BBL-Pokal eine 73:79-Niederlage hinnehmen. Rund 13 Monate später möchten sich die Crailsheimer für das Erstrundenaus revanchieren. Sprungball hierfür ist am Samstagabend um 20:00 Uhr. Letzte Tickets sind online unter https://ticket.hakro-merlins.com/ verfügbar. Sportdeutschland.TV überträgt die Partie wie gewohnt live.