Der 28. Spieltag der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProA steht im Zeichen des Spitzenspiels in der Gießener Osthalle. Der Tabellendritte gastiert beim Vierten, beide kämpfen um die bestmögliche Ausgangsposition für die anstehenden Playoffs. Sprungball zum dritten Auswärtsspiel der Zauberer in Folge ist am Samstag um 19:00 Uhr, Sportdeutschland.TV überträgt die Partie live aus Mittelhessen. Rund 200 Merlins-Fans treten die Reise mit an und wollen ihre Farben zum wichtigen Auswärtssieg schreien.

Crailsheim, 13.03.2025. Auf Tradition pur treffen die HAKRO Merlins am kommenden Samstagabend. Fünf Meistertitel und drei Pokalsiege stehen bei den Gießenern im Trophäenschrank. Die Erfolge, allesamt aus den 1960er- und 1970er-Jahren, gehören der Vergangenheit an, die letzte BBL-Playoff-Spielzeit liegt bereits 20 Jahre zurück. Seit 2022 befinden sich die 46ers in der zweitklassigen ProA, wo sie sich seither als Halbfinalist (2023) und Viertelfinalist (2024) im Dunstkreis der Aufstiegsränge befinden.

11 Teams im Kampf um die Playoff-Plätze

Auch in dieser Spielzeit haben die Hessen das Ziel der BBL-Rückkehr vor Augen. In einer immer stärker werdenden ProA ist dies aber weit entfernt von einer Selbstverständlichkeit. Jena scheint vorauszueilen, dahinter kämpfen Trier, Crailsheim, Gießen, Bremerhaven und Bochum um die Plätze. Auch Hagen, Kirchheim, Münster, Tübingen und Dresden wollen im Kampf um den Einzug in die Post-Season ein Wort mitreden.

Niederlagen in Nürnberg und Bayreuth

Gießen wirkte im Saisonverlauf stabil und konnte mit teilweise überzeugenden Siegen für Furore sorgen (102:51 in Düsseldorf; 97:68 gegen Dresden; 95:56 gegen Koblenz). Auch das Hinspiel in der Arena Hohenlohe entschieden sie mit 80:78 für sich. Zuletzt strauchelte der Altmeister jedoch etwas. Nach zwischenzeitlich sechs Siegen in Folge zum Start der Rückrunde musste sich Gießen Anfang März den Nürnberg Falcons geschlagen geben. Nach einem knappen Erfolg gegen die sich im Tabellenkeller befindenden Düsseldorfer ging auch das Spiel in Bayreuth am vergangenen Sonntag verloren. Mit nur einem Sieg aus den vergangenen drei Spielen rutschte die Mannschaft von Branislav „Frenki“ Ignjatovic auf den vierten Tabellenplatz ab.

Revanche für knappe Hinspielniederlage

Zum direkten Duell der Tabellennachbarn kommt es am Wochenende, denn die HAKRO Merlins konnten sich mit zuletzt vier Siegen in Folge auf den dritten Platz vorkämpfen. Der direkte Vergleich geht aufgrund des knappen Hinspielerfolges aktuell noch an die Hessen, wird sich aber erst an diesem Wochenende final entschieden. Beim ersten Aufeinandertreffen Anfang November überzeugten vor allem Kyle Castlin (22 Punkte) und Kevin McClain (17). Die beiden Guards standen jeweils über 35 Minuten auf dem Parkett der Arena Hohenlohe. Auch auf die gesamte Saison gesehen sind der Deutsch-Amerikaner McClain und der US-Amerikaner Castlin mit 14,2 respektive 13,1 Punkten pro Spiel die besten Korbwerfer ihres Teams. Mit Mladen Vujic (12,1), Simon Krajcovic (10,7), Viktor Kovacevic (10,1), Aiden Warnholtz (9,6) und dem 167-fachen Nationalspieler Robin Benzing (9,2) stehen auch die weiteren Positionen für viel Qualität.

Ausgeglichene Mannschaftsleistung beim Doppelspieltag

Die HAKRO Merlins wollen ihren Lauf der letzten Wochen fortführen und auch den fünften Sieg in Serie einfahren. Damit würden sie den Anschluss an den Tabellenzweiten halten und sich gleichzeitig weiter wichtige Zähler im Kampf um das Playoff-Heimrecht sichern. Zuletzt überzeugten die Zauberer immer wieder im Verbund. Bei den Spielen in Quakenbrück und Vechta erzielten jeweils sechs Merlins-Akteure mindestens neun Zähler. Zudem zeigte sich die Defense in den letzten Wochen stark verbessert, in der Rückrunde kassierte man nur gegen den Ligaprimus aus Jena mehr als 90 Gegenpunkte.

„Mit dem Auswärtsspiel in Gießen erwartet uns eine sehr schwere Aufgabe. Gießen ist eine sehr heimstarke Mannschaft, die guten Basketball spielt und über viel individuelle Qualität verfügt. Wir müssen sehr gut in der Verteidigung stehen und unseren Basketball spielen. Wir brauchen eine gute Leistung in dem für uns wichtigen Spiel“, sagt HAKRO Merlins Headcoach David McCray.

Etwa 200 Merlins-Fans werden die Mannschaft nach Gießen begleiten und in der Osthalle für ordentlich Stimmung im Gästeblock sorgen. Zudem überträgt Sportdeutschland.TV die Partie wie gewohnt live. Sprungball ist am Samstag um 19:00 Uhr.