Am 11. Spieltag der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProA sind die HAKRO Merlins Crailsheim beim Tabellenführer Science City Jena gefordert. Nach dem heimischen Duell gegen Trier wartet nun also der nächste Prüfstein auf die Zauberer. Spielbeginn in Thüringen ist am Sonntag um 16 Uhr, Sportdeutschland.TV überträgt die Partie wie gewohnt live.

Crailsheim, 30.11.2024. Am Sonntagnachmittag gastieren die HAKRO Merlins Crailsheim zum elften Saisonspiel der ProA bei Tabellenführer Science City Jena. Während die Gastgeber aufgrund der des FIBA-Breaks zuletzt spielfrei hatten, empfingen die HAKRO Merlins unter der Woche im Nachholspiel des vierten Spieltages die VET-CONCEPT Gladiators Trier. Gegen den letztjährigen Hauptrundensieger gerieten die Hohenloher früh zweistellig in Rückstand und sahen sich so nahezu die gesamte Spielzeit im Hintertreffen. Die Leistungssteigerung in Durchgang Zwei konnte die Heimniederlage nicht verhindern, die Zauberer stehen nun bei einer ausgeglichenen 5:5-Bilanz.

Geballte BBL-Erfahrung

Nach dem Duell gegen die Römerstädter wartet nun also die nächste Herausforderung auf die Mannschaft von Headcoach David McCray. Dabei treffen die Zauberer auf die älteste Mannschaft der Liga, das Team von Science City Jena ist durchschnittlich 27,7 Jahre alt (HAKRO Merlins-Altersdurchschnitt: 24,9 Jahre). Der Kader ist gespickt mit BBL-Erfahrung. Aufbauspieler Chris Carter kam für Vechta und Rostock auf 97 Bundesligaeinsätze, Flügelspieler Rasheed Moore für Frankfurt auf 67 Spiele im Oberhaus. Raymar Morgan wurde 2017 sogar MvP der stärksten Liga Deutschlands und blickt auf 120 Einsätze für Göttingen und Ulm zurück, Robin Christen konnte neben seinen 175 Bundeligaeinsetzen für Vechta, Hamburg und Ulm auch die Meisterschaft 2023 mit den Donaustädtern gewinnen. Ergänzt wird das erfahrene Quartett, alle Spieler sind mindestens 29 Jahre alt, von den Flügelspielern Zachery Cooks (12,8 Punkte), Lorenz Bank (8,9 PKT) und Kristofer Krause (8,1 PKT).

Bereits früh in der Saison ließ Jena wenig Zweifel an ihrer Favoritenrolle in diesem Jahr. Die ersten fünf Spiele wurden gewonnen, ehe eine knappe Heimniederlage gegen den letzten Gegner der Merlins, den VET-CONCEPT Gladiators Trier, folgte. Davon zeigten sich die Thüringer unbeeindruckt und meldeten sich mit Siegen gegen Tübingen, in Gießen, gegen Kirchheim und zuletzt deutlich mit 104:72 in Karlsruhe eindrucksvoll zurück. Mit einer 9:1-Bilanz steht Science City Jena somit an der Tabellenspitze der ProA.

Dritter Anlauf in Jena

Vater des Erfolges ist Headcoach Björn Harmsen. Der gebürtige Göttinger war bereits von 2005 bis 2008 in Jena tätig, stieg mit den Universitätsstädtern in die Bundesliga auf, und war dort mit 25 Jahren jüngster BBL-Headcoach. Nach Stationen in Gießen und beim MBC, die Weißenfelser führte er ebenfalls zum Aufstieg, kehrte Harmsen 2013 für seine bis dato längste Amtszeit zurück nach Thüringen. Bis 2019 war er an der Seitenlinie von Science City und konnte dort 2016 zum insgesamt dritten Mal in die Bundesliga aufsteigen. Nach einem weiteren kurzen Intermezzo beim MBC wechselte Björn Harmsen 2021 in die ProB als Sportdirektor zu den Uni Baskets Münster, übernahm dann in Doppelfunktion zusätzlich das Amt des Cheftrainers, und stieg mit den Westfalen in die ProA auf. Dort schaffte er in der ersten ProA-Saison den Klassenerhalt, ehe er 2023 zum dritten Mal in Jena anheuerte.

Seit dem BBL-Abstieg 2019 mischen die Universitätsstädter, mit Ausnahme von einer Spielzeit, im oberen Tabellendrittel der zweiten Liga mit. In der letzten Saison musste man sich im Viertelfinale der Playoffs dem späteren Aufsteiger Frankfurt geschlagen geben. Nun startete Jena also den neuen Anlauf Richtung BBL-Aufstieg.

„Mit Jena erwartet uns momentan die Topmannschaft der ProA. Sie sind nach einem sehr guten Saisonstart derzeit das klar beste Team der Liga. Der Kader verfügt über viel Erfahrung, nicht nur in der ProA, sondern darüber hinaus auch auf hohem europäischem Niveau. Wir freuen uns auf die Herausforderung bei einem hochkarätigen Gegner und werden alles dafür tun, ein gutes Spiel abzuliefern“, sagt HAKRO Merlins Headcoach David McCray.

Zum insgesamt neunten Mal treffen die HAKRO Merlins auf Jena. In der ewigen Bilanz haben die Zauberer mit fünf Siegen noch knapp die Nase vorne, der letzte Sieg Jenas gegen Crailsheim datiert auf November 2013. Sprungball zum elften Spieltag der ProA Saison 24/25 ist am Sonntag um 16 Uhr, Sportdeutschland.TV überträgt die Begegnung live.