Zum Abschluss des achten Spieltages der easyCredit Basketball Bundesliga treffen die HAKRO Merlins Crailsheim auf die MLP Academics aus Heidelberg. Der neue Headcoach der Zauberer Jussi Laakso wird am Montag sein Debüt an der Seitenlinie geben. Sprungball in der Arena Hohenlohe ist um 20 Uhr, Tickets für das Baden-Württemberg-Duell sind online unter hakro-merlins.reservix.de erhältlich. Zudem fährt wie gewohnt der Shuttlebus aus Crailsheim nach Ilshofen: https://hakro-merlins.com/news/easycredit-bbl/aktueller-fahrplan-shuttlebus-20-11-vs-heidelberg/. Auch Dyn überträgt die Begegnung live unter https://www.dyn.sport/team/HAKRO_Merlins_Crailsheim_70621.

Crailsheim, 18.11.2023. Letzter gegen Drittletzter: Die Vorzeichen vor dem zweiten Montagsspiel der HAKRO Merlins Crailsheim sind klar. Sowohl die Hohenloher, wie auch die Neckarstädter, starteten mit einem Sieg und sechs Niederlagen in die Spielzeit und stehen am Tabellenende der easyCredit BBL. Beide Teams reagierten unter der Woche mit einer Veränderung auf einer Schlüsselposition: Während Heidelberg die Vertragsauflösung ihres Point Guards Mike McGuirl verkündete, übernahm bei den HAKRO Merlins der Finne Jussi Laakso das Traineramt von Nikola Markovic. Der 47-jährige wird am Montagabend sein Debüt an der Seitenlinie der Zauberer geben.

Dann sind die MLP Academics Heidelberg zu Gast – hier trifft Laakso auf seinen Landsmann und ehemaligen HAKRO Merlins Co-Trainer Joonas Iisalo. Auch Heidelberg kam schwer in die Saison, blieb vor allem zuhause noch hinter den Erwartungen (0:5-Bilanz) und befindet sich nach sieben Spieltagen ebenfalls im Tabellenkeller. Dabei ist die Spielweise der Universitätsstädter klar zu erkennen: Mit 38,6 Dreierversuchen nimmt Heidelberg ligaweit die mit Abstand meisten Distanzwürfe, treffen jedoch nur 27,4 Prozent (Platz 18). Zum Vergleich: Die HAKRO Merlins versuchen mit 22,1 Drei-Punkt-Würfen die wenigsten und treffen dabei knapp 35 Prozent ihrer Würfe.

Die MLP Academics, die in der vergangenen Saison im engen Playoff-Kampf die Post-Season als Tabellenzwölfter nur knapp verpassten, galten auch in dieser Saison als ein Playoff-Anwärter. Ein Grund dafür ist die Konstanz im Kader. Mit Niklas Würzner, Bennet Hundt, Vincent Kesteloot und den Ex-Merlins Tim Coleman und Elias Lasisi ging das Team von Headcoach Joonas Iisalo gleich mit fünf Leistungsträger der Vorsaison in die neue Spielzeit. Auch die Neuverpflichtungen, allen voran der ehemalige NBA-Profi und FC Bayern Akteur, Paul Zipser, unterstreichen die Qualität und Ambitionen der Heidelberger.

Sowohl bei den HAKRO Merlins, wie auch bei den Academics, verlief der Saisonstart nicht wie erwünscht. Auf den Auftaktsieg der Zauberer gegen Rostock folgten sechs Niederlagen in Serie, unter anderem gegen den FC Bayern München, ALBA BERLIN, den Telekom Baskets Bonn und den EWE Baskets Oldenburg, sodass man sich unter der Woche von Headcoach Nikola Markovic trennte und Jussi Laakso als neuen Cheftrainer vorstellte. Mit ihm möchten die Hohenloher künftig wieder in die Erfolgsspur finden.

„Für mich persönlich ist es ein sehr besonderes Spiel. Einerseits, weil es mein BBL-Debüt ist. Andererseits kenne ich Joonas gut und habe mit Heidelberg-Forward Jeffrey Carroll im letzten Jahr die finnische Meisterschaft gewonnen“, sagt HAKRO Merlins Headcoach Jussi Laakso vor dem Duell gegen die Academics. „Wir haben uns gut vorbereitet und unser Playbook ein wenig angepasst. Aber am wichtigsten ist es über 40 Minuten mit hoher Intensität zu spielen. Heidelberg erspielt sich viele Drei-Punkte-Würfe, die bislang noch nicht so gut fallen. Dennoch müssen wir sie dort gut verteidigen und respektieren. Wir sind bereit vor unseren großartigen Fans alles zu geben und wissen, dass sie als sechster Mann zusätzliche Energie bringen.“

Auch Heidelberg weist eine Durststrecke von drei Niederlagen in Serie auf, konnte lediglich das Spiel bei Aufsteiger Tübingen für sich entscheiden und musste sich vor heimischer Kulisse gar in allen fünf Spielen geschlagen geben. Sprungball für das Spiel ist am Montagabend um 20 Uhr. Tickets sind online unter hakro-merlins.reservix.de verfügbar, zudem wird das Spiel wie gewohnt live auf Dyn übertragen.