Nach dem nervenaufreibenden Heimsieg der HAKRO Merlins vor knapp zwei Wochen gegen die Tigers Tübingen stand für die Zauberer am Montagabend eine schwere Partie beim TOP FOUR-Teilnehmer aus Bamberg an. Vor 4.032 Zuschauern in der Brose Arena in Bamberg legten die Hausherren ein starkes erstes Viertel auf und hielten den Abstand bis zur Pause. Im zweiten Durchgang verloren die Hausherren zwischenzeitlich ihren Rhythmus, die Aufholjagd der nun besser aufspielenden Zauberer kam allerdings zu spät. So unterlagen die HAKRO Merlins den Bamberg Baskets nach vierzig Minuten mit 87:97. Brandon Childress wurde mit 27 erzielten Punkten bester Korbwerfer im weißen HAKRO Merlins-Dress.

Bamberg, 18.12.2023. Zum Abschluss des elften Spieltages der easyCredit BBL gastierten die HAKRO Merlins Crailsheim am Montagabend bei den Bamberg Baskets in „Freak City“. Zauberer-Headcoach Jussi Laakso musste dabei gegen die Oberfranken auf die verletzungsbedingt fehlenden Léo Westermann (Rückenprobleme) und Prince Oduro (Schulterprobleme) verzichten. Im Vergleich zum letzten Ligaspiel gegen Tübingen vertraute der 47-jährige Finne in Brandon Childress, Moe Stuckey, Keandre Cook, Fabian Bleck und Galin Smith wiederholt der gleichen Starting Five. Zudem vervollständigten Matej Zejdl und Rouven Kerstan das Aufgebot der HAKRO Merlins.

Die HAKRO Merlins legten in Person von Moe Stuckey und einem ersten erfolgreichen Wurf von Downtown direkt schwungvoll los. Baskets-Routinier Karsten Tadda zog jedoch schnell dementsprechend nach und brachte die Hausherren zügig auf zehn Punkte (10:5, 3. Min.). Kapitän Fabi Bleck mit einem Wurf aus der Halbdistanz und wiederholt Moe Stuckey verkürzten den Abstand auf die Baskets erst, diese konnten allerdings durch Adrian Nelson und ein erfolgreich vollendetes Fastbreak von Center Filip Stanic erneut Abstand auf die Zauberer generieren (16:11, 5. Min.). Diesen erhöhten die Bamberger kontinuierlich und zwangen die Gäste aus Crailsheim in die erste Auszeit (21:11, 6. Min.). Aus dieser kamen die Zauberer erst in Rene Kindzeka und einem gelungenen Dreipunktspiel, anschließend legte Moe Stuckey seine Punkte sechs und sieben nach (26:16, 9. Min.). Keandre Cook beendete die ersten noch durchwachsenen zehn Minuten der Zauberer mit weiteren drei Punkten (29:19, 10. Min.).

Das zweite Viertel begannen die HAKRO Merlins mit einigen verlegten Würfen aus der Nahdistanz und zogen zudem insbesondere unter dem Korb zu oft den Kürzeren. Gleichzeitig addierten die Hausherren weiterhin munter Zähler auf den Boxscore (35:21, 13. Min.). James Murray-Boyles brachte die HAKRO Merlins anschließend mit seinen ersten Punkten zunächst auf Schlagdistanz, Rene Kindzeka verkürzte den Abstand von der Freiwurflinie weiter (37:28, 14. Min.). Ein krachender Alley-Oop auf Seiten der Gäste ließ die Brose Arena dann allerdings kochen und Jussi Laakso die nächste Auszeit nehmen. Insgesamt fehlte den Gästen aus Crailsheim auch in den zweiten zehn Minuten weiterhin die Durchschlagskraft und Konsequenz in der Offensive. Zudem ließen die Zauberer defensiv zu oft die richtigen Mittel gegen die Vielfalt der Baskets-Offensive vermissen (48:33, 17. Min.). Mit knapp zwei Minuten Restzeit im ersten Durchgang brachte Brandon Childress die Gäste von Downtown zwar erst auf elf Punkte ran – Bamberg zog durch fünf Punkten von Trey Woodbury bis zur Pausensirene allerdings nochmals davon (55:39, 20. Min.).

Keandre Cook eröffnete den zweiten Durchgang der HAKRO Merlins von der Freiwurflinie. Karsten Tadda zog auf Seiten des Gastgebers wie schon zu Beginn des ersten Durchgangs von Downtown nach. Beide Mannschaften verlegten zu Beginn des zweiten Durchgangs dann leichte Punkte – erst Brandon Childress von der Freiwurflinie und Keandre Cook mit schweren drei Punkten ließen die mitgereisten Fans aus Hohenlohe wieder etwas hoffen (62:46, 25. Min.). Den HAKRO Merlins gelang es im Anschluss, den zur Halbzeit etwas verloren gegangenen Rhythmus der Bamberger auszunutzen und die Distanz zum Pokalhalbfinalisten Stück für Stück aufzuschließen. Erst Murray-Boyles, dann Moe Stuckey legten weitere Dreier auf (67:57, 29. Min.) und hielten die Spannung für das letzte Viertel aufrecht. Mit Stuckey, Murray-Boyles, Cook und Childress standen zudem vier Akteure im Merlins-Dress bereits bei einer zweistelligen Punkteausbeute.

Brandon Childress war es auch, der das letzte Viertel für die Zauberer von Downtown eröffnete – Smith mit einem krachenden Dunk und Cook per Lay-up ergänzten weitere Zähler (76:66, 31. Min.). Fortan entwickelten sich spannende letzte Minuten. In diesen hielten die Zauberer den Druck hoch und kamen immer näher an die Hausherren ran (84:76, 35. Min.). Der nächste erfolgreiche Dreier von Brandon Childress und die Punkte 80 und 81 der Gäste von Murray-Boyles zwangen die Baskets mit drei Minuten Restzeit in die Auszeit (86:81, 37. Min.). Den Fünf-Punkte Rückstand auf Bamberg verkürzte der heiß gelaufene Brandon Childress mit seinem vierten erfolgreichen Wurf von Downtown zwar weiter, den Baskets gelang es dennoch stets nachzuziehen. Am Ende wurde die Zeit für die HAKRO Merlins zu knapp und der Abstand erneut zu groß. Nach einem stark verbesserten Auftritt im zweiten Durchgang verloren die Zauberer zum Ende des elften Spieltags mit 87:97 in Bamberg.

In knapp einer Woche, am Samstag den 23.12., stehen die Zauberer im Rahmen des legendären Weihnachtsspiels das vorletzte Mal im Jahr 2023 zuhause auf dem Parkett. Tickets für die Partie gegen die Würzburg Baskets gibt es nicht mehr – die Begegnung ist bereits seit längerer Zeit restlos ausverkauft. Dyn überträgt die Partie wie bekannt live ab 19:45 Uhr samt Vorbericht. Sprungball in der Arena Hohenlohe ist 15 Minuten später um 20:00 Uhr.

Im Anschluss an die Partie am 12. Spieltag steigt dann die gleichermaßen spektakuläre X-MAS Party im HANGAR Event Airport Crailsheim, in dem Star-DJ VIZE, Justin Pollnik und Alex Langner sowie die Live Band HEATWAVE featuring Rainer Braun und Gordana Kikic einheizen und für mächtig Stimmung sorgen werden. Die Türen öffnen ab 22 Uhr. Alle Dauerkarten und Einzeltickets für das Spiel gegen die Würzburg Baskets sind auch für die Party gültig. Restliche Eintrittskarten für die Party gibt es online.

Scouting

Viertelergebnisse: 29:19 I 26:20 I 19:20 I 23:28