Nach einer intensiven Vorbereitungsphase stehen die HAKRO Merlins Crailsheim am kommenden Samstag erstmals in der Saison 2023/24 bei einem Pflichtspiel auf dem Parkett. In der ersten Runde des neu modulierten BBL-Pokals gastieren die Zauberer aus Crailsheim bei den JobStairs Giessen 46ers aus der Barmer 2. Basketball Bundesliga ProA um Headcoach Branislav „Frenki“ Ignjatovic und wollen in die nächste Runde einziehen. Sprungball in der Sporthalle Gießen-Ost ist am Samstag, den 23.09., um 18:30 Uhr. Übertragen werden auch die Partien im Pokal vom neuen Medienpartner der easyCredit BBL Dyn Media unter https://konto.dyn.sport/anmelden.

Crailsheim, 21.09.2023. Die JobStairs Giessen 46ers konnten mit Stefan Fundic, Roland Nyama, Luis Figge und Luca Kahl vier Akteure aus der abgeschlossenen Saison 2022/23 in ihren Reihen halten. Den Verlust einiger Leistungsträger wie den beiden Guards Nico Brauner und Justin Martin, sowie von Topscorer Jordan Barnes kompensierten die 46ers unter anderem namhaft mit der Verpflichtung von Ex-Nationalspieler Robin Benzing (vorher Club Atlético Peñarol/Uruguay) oder dem Ex-Merlin Dejan Kovacevic, der aus Leverkusen kam. Insbesondere der 34-jährige Routinier Benzing bringt mit seinen 167 absolvierten Länderspielen für die deutsche Basketballnationalmannschaft und über 250 Spielen in der easyCredit BBL eine gehörige Portion Erfahrung an die Lahn.

Die Hessen bestritten in ihrer mittlerweile abgeschlossenen Vorbereitungsphase vier Testspiele. Dabei startete die Mannschaft ihre Pre-Season mit einem Sieg gegen den ambitionierten Südwest-Regionalligisten TV Langen (73:55), bei dem die ersten Neuzugänge der 46ers erstmals auf dem Parkett standen und gleich punkteten. Topscorer beim Auswärtssieg war Ex-Merlin Kovacevic, der drei Jahre in Crailsheim verbrachte, mit 13 Punkten. Das zweite Testspiel absolvierte die Mannschaft aus Gießen bei den Würzburg Baskets unter Ausschluss der Öffentlichkeit. Gegen den direkten Ligakonkurrenten aus der 2. Basketball Bundesliga, die Bozic Estriche Knights Kirchheim, gewannen die 46ers ihr drittes Spiel der Vorbereitung auf die neue Saison in der Overtime mit 94:90. Besonders Neuzugang Robin Benzing drehte mit 29 Punkten auf, Duane Wilson kam auf 15 Punkte. Das letzte Testspiel absolvierten die Männer von der Lahn am vergangenen Samstag gegen den ProA-Rivalen Phoenix Hagen und verloren mit 80:82.

Am Samstagabend treffen die HAKRO Merlins nun zum ersten Pflichtspiel der diesjährigen Saison auf die Mannschaft um Headcoach Frenki Ignjatovic in der ersten Runde des BBL-Pokals. „Giessen ist ein großartiger Verein mit viel Tradition und großer Heimstärke. Sie haben ein starkes Team für die kommende Saison zusammengestellt. Ich bin sicher, dass sie den nächsten Schritt gehen und um den Wiederaufstieg in die BBL spielen werden. Für uns ist es ein sehr wichtiges Spiel. Die erste Pokalrunde ist für den Verein und unsere Fans, die uns auch am Samstag wieder auswärts mit toller Stimmung unterstützen werden, von großer Bedeutung. Wir entwickeln uns täglich weiter, sodass ich ein gutes Spiel erwarte.“, so HAKRO Merlins Crailsheim Headcoach Nikola Markovic. Die Ergebnisse der letzten Begegnungen der beiden Mannschaften sprechen für die Zauberer. Bevor die JobStairs Giessen 46ers nach der Spielzeit 2021/22 den Weg in die ProA antreten mussten, gewannen die Crailsheimer die letzten sechs Duelle in der easyCredit BBL. Tip-off der Partie ist um 18:30 Uhr, Dyn überträgt das Auswärtsspiel der Zauberer unter https://konto.dyn.sport/anmelden ab 18:10 Uhr.