Nur wenige Tage nach dem Auswärtsauftritt der HAKRO Merlins in Hamburg steigt für die Zauberer bereits das vorletzte Heimspiel der Saison. Gegen die Bamberg Baskets stehen die Hohenloher am frühen Samstagabend zum Sprungball um 18:30 Uhr auf dem Parkett. Verbleibende Tickets für das Spiel am 32. Spieltag gibt es online, zudem überträgt Dyn live und exklusiv mit 15 Minuten Vorlauf ab 18:15 Uhr aus der Arena Hohenlohe. Die Shuttlebusse aus Crailsheim fahren wie üblich.

Crailsheim, 03.05.2024. Bamberg, Rostock, Berlin. Der restliche BBL-Fahrplan der HAKRO Merlins Crailsheim ist klar zu überblicken. Viel Zeit sich über die knappe Niederlage bei den Veolia Towers Hamburg zu ärgern, blieb nicht. Laakso gab sich im Anschluss an die Partie in der Hansestadt jedoch weiterhin kämpferisch: „Wir werden weiter für unser Ziel kämpfen, auch wenn es jetzt noch mal schwerer geworden ist. Wir haben noch drei Spiele, der Fokus liegt immer auf dem nächsten.“

Kampf um die Play-Ins

Mit den Bamberg Baskets gastiert am Wochenende eine Mannschaft bei den HAKRO Merlins, gegen die man zuletzt vor heimischer Kulisse eine gute Bilanz aufweisen konnte. Seit Dezember 2018 sind die Zauberer gegen die Bamberg Baskets zuhause in der easyCredit Basketball Bundesliga ungeschlagen und wollen diese Serie mit einem Sieg am Samstag aufrechterhalten. Die Mannschaft aus Freak City steht nach der Niederlage am vergangenen Wochenende gegen Bonn sowie den gleichzeitigen Erfolgen von Hamburg und Braunschweig weiter auf dem zwölften Tabellenplatz und somit unter Zugzwang, wenn sie noch die Play-Ins erreichen wollen. Neben dem Gastspiel in Crailsheim erwarten die Baskets zum Saisonende erst Vechta zuhause, bevor sie am letzten Spieltag in Oldenburg gastieren.

Kontinuität in der Bamberg-Rotation

Als einer von drei Vereinen in der Beletage, neben Braunschweig und München, vertrauen die Bamberger seit Saisonbeginn auf die gleiche Rotation und sahen sich im Saisonverlauf nicht gezwungen eine Nachverpflichtung zu tätigen. Das US-amerikanische Guard-Duo aus Zach Copeland (17,7 PKT, 4,1 ASS) und Trey Woodbury (14,1 PKT, 4,4 REB) führt Freak City dabei punktetechnisch an – wobei der 24-jährige Woodbury zumeist von der Bank kommt. Neben den beiden Guards standen unteranderem auch Forward Adrian Nelson (12,2 PKT, 6,1 REB) sowie die Center Stanic (9,9 PKT, 6,2 REB) und Onu (8,7 PKT, 3,7 REB) in allen bisherigen BBL-Spielen auf dem Parkett. „Bamberg ist ein sehr physisches Team, das sehr gut im Rebounding ist. Sie verfügen über viel Geschwindigkeit und sind sehr stark in Transition-. Zudem haben sie in Woodbury und Copeland ihre wichtigsten Schützen, die in der Lage sind, sehr groß aufzuspielen, wenn wir sie lassen“, weiß Jussi Laakso um die Stärken der Franken. Die Kontinuität in der Mannschaft konnte der neunmalige deutsche Meister auf der Trainerposition jedoch nicht mitgehen. Im Februar wurde der 52-jährige Oren Amiel von den Franken freigestellt. Bis zum Saisonende steht Arne Woltmann an der Seitenlinie, bevor er in der neuen Saison dem zukünftigen Bamberg-Headcoach Anton Gavel assistieren wird. Verzichten muss Bamberg bei den HAKRO Merlins auf Kevin Wohlrath, dessen Saison nach einer Operation infolge einer Blinddarmentzündung vorzeitig beendet ist.

Kampf um den Klassenerhalt

Letztmals konnten die HAKRO Merlins Ende April 2023 zuhause gegen die Barockstädter gewinnen (101:92) und sicherten sich so eine kleine Vorentscheidung im Kampf um den Klassenerhalt. Der ehemalige Bamberger Moe Stuckey wies damals mit 15 Punkten, vier Rebounds und vier Assists entscheidende Werte auf. „Wir hatten in den letzten Spielen sehr gute Phasen, allerdings auch Momente, in denen wir unaufmerksam waren. Unser Ziel ist es jetzt, eine solide Leistung über die vollen 40 Minuten zu zeigen und das Spiel zu gewinnen. Wir wollen vor unseren großartigen Fans viel Energie aufbringen und weiter um den Verbleib in der Liga kämpfen“, so Laakso im Vorfeld der Partie.

Vorletzter Heimauftritt der Saison

Sprungball zum Duell mit den Bamberg Baskets in der Arena Hohenlohe ist am frühen Samstagabend um 18:30 Uhr. Restliche Tickets gibt es online – Dyn überträgt zudem gewohnt live und exklusiv mit Kommentator Florian von Stackelberg aus der Stierkampfarena. Die Shuttlebusse aus Crailsheim fahren wie üblich.