Zum ersten easyCredit BBL-Spiel des Kalenderjahres 2024 empfangen die HAKRO Merlins Crailsheim den SYNTAINICS MBC aus Weißenfels. Beim Spiel gegen den Tabellenvierzehnten wollen die Zauberer an die verbesserten Leistungen zum Jahresende anknüpfen und den dritten Heimsieg der Saison einfahren. Sprungball in der Arena Hohenlohe ist am Samstag um 20:00 Uhr, Tickets sind online unter hakro-merlins.reservix.de erhältlich. Dyn überträgt das Spiel wie gewohnt live.

Crailsheim, 04.01.2023. Mit einem Heimspiel beendeten die HAKRO Merlins das Jahr 2023 – mit einem Heimauftritt startet auch das neue Kalenderjahr für die Zauberer. Gegen den SYNTAINICS MBC möchten die Hohenloher nun ihr drittes Heimspiel gewinnen, nachdem zuletzt zwei denkbar knappe Niederlagen vor heimischer Kulisse zu Buche standen. Sowohl beim Weihnachtsspiel gegen Würzburg wie auch zum Jahresausklang gegen Hamburg war die Mannschaft von Coach Jussi Laakso nah dran am Heimsieg, musste sich jedoch jeweils in der Crunchtime knapp geschlagen geben. Gleichzeitig zeigten die Auftritte gegen den Tabellenfünften respektive Achten auch, dass man über weite Strecken des Spiels gegen die Playoff-Aspiranten der easyCredit Basketball Bundesliga auf Augenhöhe mitmischen kann. Jetzt gilt es, die Leistung über 40 Minuten auf dem Feld zu zeigen.

Routinier vor Merlins-Debüt gegen den Ex-Verein

Unter der Woche wurde mit der Verpflichtung von Tremmell Darden viel Erfahrung nach Hohenlohe gelotst. Der 42-jährige Routinier stieg am Dienstagnachmittag ins Teamtraining ein und soll am Samstag sein Debüt gegen den MBC, bei dem er selbst drei Jahre aktiv war, geben. „Wir konnten diese Woche mit unserem kompletten Kader trainieren. Das ist sehr wichtig, um unseren Neuzugang Tremmell Darden in das Team und unsere Spielweise zu integrieren. Auch wenn wir uns sichtbar verbessern müssen wir es schaffen, über die komplette Spielzeit fokussiert an beiden Enden des Feldes zu bleiben. Diese Konstanz müssen wir im Training finden. Wir haben phasenweise gute Momente in den Spielen, der nächste Schritt ist es, diese Spiele zu gewinnen. Damit möchten wir am Samstag vor unseren großartigen Fans anfangen“, so der Headcoach der HAKRO Merlins, Jussi Laakso.

Auswärts schon Berlin und Ludwigsburg geschlagen

Dardens Ex-Verein, der SYNTAINICS MBC, steht aktuell mit vier Siegen und zehn Niederlagen auf Tabellenplatz 14. Nach einem durchwachsenen Saisonstart konnten die Weißenfelser zwischenzeitlich drei Siege in Folge einfahren (unter anderem mit einem 108:75-Erfolg bei ALBA BERLIN). Aus den letzten sieben Pflichtspielen gelang den Wölfen dann lediglich ein Erfolg, dieser jedoch spektakulär beim aktuell Tabellensechsten aus Ludwigsburg. Generell zeigte sich die Mannschaft im bisherigen Saisonverlauf eher auf fremdem Parkett stark, drei der vier BBL-Siege gelangen auswärts.

Meistertrainer als größte Personalie

Die größte personelle Änderung fand beim Tabellensechzehnten der Vorsaison im Sommer auf dem Headcoach-Posten statt: Nach Ingo Freyer, der im Verlauf der letzten Spielzeit das Amt von Igor Jovovic übernahm und die Weißenfelser zum Klassenerhalt führte, steht seit dieser Spielzeit wieder der Serbe Predrag Krunic an der Seitenlinie des MBC. Bereits 2015/16 war er in Weißenfels aktiv, zuvor machte er sich 2009 als Meistertrainer mit Oldenburg einen Namen im deutschen Basketball. Im Sommer konnte der neue Weißenfelser Headcoach auf ein breites Gerüst bauen, mit dem Center-Duo John Bryant/Martin Breuning, den Flügelspielern Stephon Jelks und Kostja Mushidi sowie Aufbauspieler Charles Callison verlängerten gleich fünf Stützen ihren Vertrag. Ergänzt wurden sie durch die Leistungsträger Diante Baldwin (14,5 Pkt/4,9 Ass), Johnathan Stove (11,5 Pkt) und Chris-Ebou Ndow (10,7 Pkt/5,2 Reb). „Wir bereiten uns intensiv auf den MBC vor, ich kenne einige ihrer Spieler gut aus meiner Zeit in Finnland. Zudem haben sie auf den großen Positionen viel Qualität“, sagt Laakso über den Kader der Weißenfelser.

Die Wege der Wölfe und der Zauberer kreuzten sich in der Vergangenheit häufig – sowohl in der ProA wie auch in BBL stand man sich immer wieder gegenüber. Von den 23 direkten Duellen gingen neun an die Crailsheimer. Im letzten Heimspiel gewann man spektakulär mit 119:102, über ein ähnliches Resultat würden sich die Fans der Zauberer auch an diesem Wochenende freuen. Sprungball für das Spiel des 15. BBL-Spieltags ist am Samstag um 20 Uhr, Tickets sind unter hakro-merlins.reservix.de verfügbar.