Die HAKRO Merlins Crailsheim mussten sich am Samstagabend den Basketball Löwen Braunschweig nach einer zwischenzeitlichen Leistungssteigerung und einer Führung im Schlussviertel am Ende mit 88:98 geschlagen geben. Nach anfänglichen Schwierigkeiten fingen sich die Zauberer bis zur Halbzeitpause und blieben auf Distanz zu den Gastgebern. Aus den Pausenkabinen kamen die HAKRO Merlins dann schwungvoller, verloren in den letzten zehn Minuten allerdings den Anschluss an die Löwen und verloren die Begegnung mit 88:98.  Galin Smith zeigte sich mit 22 Zählern am erfolgreichsten im HAKRO Merlins-Dress und schnappte sich zudem sechs Rebounds.

Braunschweig, 13.04.2024. Im Braunschweiger Löwenkäfig gastierten die Zauberer aus Crailsheim am Samstagabend zum 28. Spieltag der Beletage. In einer mit 3.261 Zuschauern besetzten Halle ging HAKRO Merlins-Headcoach Jussi Laakso mit einer vollen Rotation in das Duell – Center Prince Oduro setzte aufgrund der Importregelung aus. Die gegen Vechta noch verletzten Kindzeka und Westermann standen hingegen wiedergenesen im Aufgebot. Die Basketball Löwen mussten gegen Crailsheim auf Youngster Sananda Frau verzichten, dessen Saison aufgrund einer Knieverletzung vorzeitig beendet ist. Léo Westermann stand nach seinem verletzungsbedingten Fehlen wieder in der Starting Five und ersetzte Youngster Elias Baggette in den ersten Fünf.

Die ersten Zähler der Partie sicherten sich die Basketball Löwen von Downtown, gleichzeitig hatten die HAKRO Merlins zunächst Probleme in das Spiel zu finden. Diesen Anfangsschwierigkeiten trotzte Galin Smith dann zunächst per And-One – wenig später zog Moe Stuckey von Downtwon nach (5:6, 3. Min.). Erstmals im weißen Crailsheimer-Auswärtstrikot betrat Alexey Borges kurz darauf das Parkett in Braunschweig. In Kapitän Fabi Bleck und Léo Westermann hielten die Zauberer den Abstand auf die Löwen (16:15, 7. Min.). Für die Braunschweiger erhöhte dann zunächst Jilson Bango per Dunking – Ahmaad Rorie zwang Jussi Laakso in die erste Auszeit (23:15, 8. Min.). Aus kurzer Distanz traf nach dieser zwar Tremmell Darden, die Löwen hatten dennoch weiterhin die passenden Antworten bereit (25:17, 9. Min.). In der Schlussminute des ersten Viertels zeigten sich beide Mannschaften zunächst punktlos, bevor Amar Sylla mit der Pausensirene den Spielstand auf 27:17 stellte.

Nach der Viertelpause verantworteten die Löwen die ersten sechs Punkte, Galin Smith zeigte sich für die Zauberer erfolgreich (33:19, 12. Min.). Weiterhin behielten die Hausherren die Kontrolle über das Spiel, bei den Hohenlohern fielen gleichzeitig zu wenig Versuche und die Löwen näherten sich einer höheren Führung (38:19, 13. Min.). Alexey Borges traf die Crailsheimer-Punkte 23 und 24 aus der Mitteldistanz – Auszeit Braunschweig. Wieder Moe Stuckey von Downtown und Keandre Cook per Korbleger trafen zwar für die HAKRO Merlins, dennoch fanden die Gäste defensiv nicht ins Spiel (46:31, 16. Min.). In der Folge verbesserten sich die Zauberer dann stückweise: Erst Fabi Bleck, dann Léo Westermann verkürzten den Abstand (46:35, 19. Min.). Kurz vor der Halbzeitsirene traf Moe Stuckey seinen vierten Wurf von weit draußen (4/4 3P) und hielt die HAKRO Merlins auf Schlagdistanz.

Galin Smith eröffnete den zweiten Durchgang für die Zauberer, Léo Westermann legte prompt nach – die Führung der Hausherren schmolz auf drei Zähler (48:45, 21. Min.). Nach einem Bleck-Block legte Moe Stuckey weiter nach und unterstrich die besserwerdende Leistung der Gäste. Die Smith-Punkte 12 und 13 zwangen den Hausherren die Auszeit auf und die HAKRO Merlins waren in Reichweite (52:51, 23. Min.). Nachdem Braunschweig nun häufiger vergab, ließen auch die Zauberer die Chance auf die Führung zunächst liegen. Sylla und Bango generierten Abstand, nach einem 11:0-Lauf der Gastgeber nahm Laakso die Auszeit (63:51, 17. Min.). Wieder der gut aufgelegte Galin Smith und James Murray-Boyles konterten den Lauf der Löwen und zogen das Momentum auf Crailsheimer-Seite. Smith, Smith und wieder Smith – die HAKRO Merlins waren wieder da (63:61, 18. Min.). Léo Westermann von der Freiwurflinie und Keandre Cook von Downtown zogen nach. Die Spannung stieg von Augenblick zu Augenblick (68:65, 30. Min.).

In Galin Smith starteten die Zauberer in das Schlussviertel, Keandre Cook glich die Partie von jenseits der Drei-Punkte-Linie aus (70:70, 31. Min.). Die Begegnung näherte sich dem Höhepunkt. Moe Stuckey zeigte sich für die Führung verantwortlich, Nicholas Tischler konterte für die Löwen (76:73, 32. Min.). Mit seinem sechsten erfolgreichen Drei-Punkt-Spiel traf Stuckey zum erneuten Ausgleich. Die Führung wechselte mittlerweile hin und her. Ein 11:0-Lauf der Löwen ließ die Ramirez-Schützlinge dann allerdings stückweise Abstand gewinnen. Keandre Cook durchbrach den Lauf von der Freiwurflinie, legte weiter nach und hielt die Hoffnung der Gäste aufrecht (92:82, 38. Min.). Einen erneut erfolgreichen Cook konterten die Löwen mit drei Punkten (95:88, 39. Min.). Insgesamt erlaubten sich die HAKRO Merlins am Ende zu viele Ballverluste und ließen die Konsequenz in den wichtigen Momenten missen. Galin Smith avancierte in Braunschweig zum Topscorer (22 PKT, 6 REB, 83 2P%), zudem wiesen Keandre Cook und Moe Stuckey (6/8 3P) nach der Schlusssirene 20 Punkte auf. Mit einer 88:98-Niederlage im Gepäck begaben sich die Zauberer auf den Heimweg nach Baden-Württemberg.

Die HAKRO Merlins erwartet nach dem Auswärtsspiel in Braunschweig zwei Heimspielwochen: Zunächst kommt es am Samstag (20.04.) zum Duell mit den Telekom Baskets Bonn, eine Woche später ist ratiopharm ulm zu Gast in der Stierkampfarena. Restliche Tickets für beide Spiele gibt es online. Sprungball gegen Bonn ist am Samstag um 20 Uhr – Dyn überträgt live und exklusiv.