Die HAKRO Merlins Crailsheim empfingen am Samstagabend die Telekom Baskets Bonn in der Arena Hohenlohe und erkämpften sich einen am Ende verdienten dritten Heimsieg in Folge. In einer aufreibenden ersten Halbzeit wussten die HAKRO Merlins die Nachlässigkeiten der Gäste aus Bonn zu nutzen und gingen mit einem zweistelligen Vorsprung in die Halbzeitkabinen (49:39). Diesen Abstand verloren die Zauberer zwar über den Verlauf der zweiten Halbzeit teilweise, konnten ihre Führung aber über die Zeit retten und gewannen mit 98:89. James Murray-Boyles überzeugte mit sieben erfolgreichen Würfen von Downtown und insgesamt 29 Punkten als bester Werfer der HAKRO Merlins.

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Crailsheim, 20.04.2024. Zum Start in die nun folgenden vier Heimspielwochenenden der HAKRO Merlins erwarteten die Zauberer am Samstagabend die Telekom Baskets Bonn in der Arena Hohenlohe. Mit 2.480 Zuschauern im Rücken wollten die HAKRO Merlins um Headcoach Jussi Laakso den favorisierten Bonnern das Leben so schwer wie möglich machen. Ohne Veränderung in der Starting Five schickte Laakso zum Sprungball Moe Stuckey, Kapitän Fabian Bleck, Tremmell Darden, Léo Westermann und Galin Smith auf das Parkett in der Stierkampfarena. Die Telekom Baskets Bonn mussten in Hohenlohe auf ihren besten deutschen Schützen Christian Sengfelder verzichten. Stuckey zog mit seinem 424. Spiel in der Beletage in der digitalen Bestenliste seit 1989/99 an David McCray (16. Platz) vorbei.

Der Sprungball um 20 Uhr ging zwar an die Gäste aus Nordrhein-Westfalen, die ersten Zähler auf dem Boxscore sicherten sich allerdings die Gastgeber in Fabian Bleck (0:2, 2. Min.). Die Telekom Baskets antworteten mit dem erstem erfolgreichen Korbleger samt Bonus-Freiwurf. Die HAKRO Merlins hielten in den Anfangsminuten ihren Vorsprung gegenüber den Gästen und zeigten sich defensiv präsent. Während die Telekom Baskets offensiv noch oft unkonzentriert agierten, addierten Murray-Boyles, Cook und Bleck weitere Zähler (16:11, 7. Min.) – Auszeit Bonn. Nach dem ersten gelungenen Drei-Punkt-Spiel der Begegnung und weiteren Punkten der Gäste, glichen diese zunächst aus – Moe Stuckey hatte von Downtown die Antwort parat. Keandre Cook per And-One und James Murray-Boyles von jenseits der Drei-Punkte-Linie sorgten für einen Fünf-Punkte-Vorsprung zur ersten Viertelpause (25:20, 10. Min.).

Die zweiten zehn Minuten eröffneten erst die Telekom Baskets, bevor erneut Fabi Bleck für die HAKRO Merlins nachzog. Einen kurzen Durchhänger der Zauberer beendete Murray-Boyles von weit draußen, nach schönem Assist von Stuckey legte Bleck nach – die Heimführung bestand weiter (32:26, 14. Min.). Während die Gäste in ihrer zweiten Auszeit weitere Anpassungen vornahmen, verantwortete Keandre Cook die Zähler 33 bis 35. René Kindezka nach unsportlichem Foul von der Freiwurflinie und Cook von Downtown ließen die HAKRO Merlins erstmals zweistellig in Führung gehen (39:29, 15. Min.). In einem nun immer aufreibenderen Schlagabtausch beider Mannschaften konnte Alexey Borges seine ersten Punkte nachlegen, Bonn vergab gleichzeitig aus der Halbdistanz. Die HAKRO Merlins hielten den amtierenden Basketball Champions League-Sieger weiter auf Distanz und bauten die Führung in Keandre Cook aus. Während die Zauberer von der Freiwurflinie ihre Probleme hatten (56%, 5/9) verteilten sie in der ersten Halbzeit 16 Assists und hielten die Gäste unter vierzig Punkten. Zusätzlich wussten Murray-Boyles, Bleck und Cook mit einer zweistelligen Punkteausbeute zu überzeugen.

Galin Smith legte die ersten Zähler der zweiten Halbzeit in den Crailsheimer Farben auf, für Bonn verpassten Kirkwood und Watson Jr. (53:43, 22. Min.). Den punktearmen Beginn durchbrach dann erst Noah Kirkwood für die Gäste – wenig später stand ihm James Murray-Boyles in Nichts nach. Die HAKRO Merlins hielten ihren Abstand nun kontinuierlich, wussten dementsprechend zu reagieren und die Intensität hochzuhalten. Dem mittlerweile heiß gelaufenen Murray-Boyles antworteten die Telekom Baskets und verkürzten ihren Rückstand (59:54, 26. Min.) – Auszeit HAKRO Merlins. Nach dieser war es wieder Murray-Boyles aus der Halbdistanz, für Bonn traf Harald Frey. Den sechsten erfolgreichen Dreipunktewurf von Murray-Boyles nahm Bonn-Headcoach Roel Moors zum Anlass für seine dritte Auszeit (66:57, 29. Min.). Der Crailsheimer „Dreier-Regen“ im dritten Viertel nahm auch in der Schlussminute kein Ende und ließ die Zauberer in Front liegend die letzten zehn Minuten antreten (72:59, 30 Min.).

Wieder war es Murray-Boyles der das Schlussviertel eröffnete – nach Assist von Borges folgte ein Smith-Poster (76:59, 31. Min.). In einer nun immer lauter werdenden Stierkampfarena in Ilshofen kam der Deutsche Vizemeister über einen 6:0-Lauf zwar kurzeitig näher an die Zauberer, Galin Smith stellte den alten Abstand jedoch schnell wieder her (81:67, 34. Min.). Nachdem die Gäste zweimal erfolgreich von Downtown nachzogen, konnten Keandre Cook und Léo Westermann die Wogen wieder glätten (87:73, 35. Min.). Ein zweifach erfolgreicher Glynn Watson Jr. und Till Pape brachten die Telekom Baskets wieder auf Schlagdistanz, dennoch gingen die HAKRO Merlins mit einer Neun-Punkte-Führung in die letzten 180 Sekunden (89:80, 37. Min.). Aus einer HAKRO Merlins-Auszeit kamen die Zauberer in Alexey Borges, Brian Fobbs verantwortete die Gäste-Zähler 82 und 83 – der Abstand schmolz. Neu-Merlin Borges doppelt von der Freiwurflinie hielt die Spannung weiter hoch und ließ Bonn die Auszeit nehmen (93:86, 39. Min.). Den HAKRO Merlins gelang es in der Schlussminute der Partie dann, die zuvor knapper gewordene Führung weiter zu behaupten – passend zu seiner sehr guten Leistung traf James Murray-Boyles den Dagger aus kurzer Distanz. Nach einem spannungsgeladenen vierten Viertel feierten die HAKRO Merlins so mit einem 98:89-Erfolg ihren dritten Heimsieg in Folge. James Murray-Boyles avancierte mit 29 Zählern zum Topscorer (7/9 3P) – Cook (19), Smith (13) und Bleck (12) trafen ebenfalls zweistellig.

Nach dem Start in die letzten vier Wochen der Basketball Bundesliga-Hauptrunde und dem wichtigen Heimsieg gegen Bonn empfangen die HAKRO Merlins am kommenden Wochenende den amtierenden Deutschen Meister aus Ulm in der Arena Hohenlohe. Restliche Tickets sind online zu finden. Sprungball ist erneut am Samstagabend (27.04.) um 20 Uhr – Dyn überträgt live und exklusiv mit 15 Minuten Vorlauf.