Zum letzten Auswärtsspiel der regulären Saison 2024/25 reisten die HAKRO Merlins Crailsheim mit über 450 frenetischen Anhängern zu den Nürnberg Falcons. Die Zauberer kamen mit viel Intensität und guter Defense in die Partie, im Verlauf der zweiten Halbzeit steigerten sich die Gastgeber jedoch. In der 37. Spielminute konnten sie erstmals die Führung erobern, doch den Schlusspunkt setzten dann wieder die HAKRO Merlins. Vinnie Shahid traf den Gamewinner mit Ablauf der 40. Minute – für die mitgereisten Merlins-Fans gab es kein Halten mehr. Mit dem 76:74-Auswärtssieg machten die Hohenloher einen großen Schritt in Richtung Heimrecht für die erste Playoff-Runde.

Nürnberg, 19.04.2025. Schon zu Spielbeginn war die Stimmung in der Kia Metropol Arena beeindruckend. Die über 450 lautstarken Merlins-Anhänger verwandelten die moderne Halle in einen Hexenkessel. Mit Vincent Shahid, Tyreese Blunt, Anthony Gaines, LaDarian Griffin und Daniel Keppeler stand die zuletzt bewährte Starting Five auf dem Parkett. Die ersten beiden Zähler besorgte der Merlins Point Guard Shahid von der Freiwurflinie. Defensiv standen die Zauberer sehr sicher, offensiv kamen sie mit viel Schwung immer wieder in Korbnähe. Daniel Keppeler legte zunächst per Layup, im Anschluss von der Freiwurflinie, nach – 7:0-Start der HAKRO Merlins. Die Gäste präsentierten sich von Beginn an hellwach, vor allem an den Brettern dominierten sie und erspielten sich nach sieben Minuten eine zweistellige Führung. (4:15).  Gegen Ende des ersten Viertels kamen dann auch die Falken häufiger an die Linie – nichtsdestotrotz gingen die Zauberer mit einem 21:13-Vorsprung in den zweiten Spielabschnitt.

Auch dort bestimmten die Gäste zunächst das Tempo, Nürnberg probierte es vor allem über den Weg in die Zone und verkürzte auf 21:26. Vinnie Shahid erhöhte zunächst von der Dreierlinie, im Anschluss zeigte er sich hellwach in der Defense, klaute seinem Gegenspieler den Ball und brachte sein Team wieder zweistellig in Front (21:31, 15. Minute). Weiter stand die Merlins-Defense. Das Team von Coach McCray provozierte zahlreiche Nürnberger Ballverluste und kam selbst häufig via Tempogegenstoß zum Korb. Weiter zeigten die Crailsheimer viele die „hustle-plays“ und holten sich die meisten der zweiten Bälle. Nach 20 starken Basketballminuten führten die Zauberer 43:30.

Auch zum Start in den zweiten Durchgang präsentierten sich die Merlins stark, Tyreese Blunt und Anthony Gaines setzten die ersten Zähler. Nun wurde das Spiel teilweise zerfahrener und Nürnberg fand mit schönen Spielzügen vermehrt ihre Schützen, allen voran Vincent Friederici, der mit neun Zählern in den ersten acht Minuten des dritten Viertels dem Spiel nun seinen Stempel aufdrückte. In der 28. Minute brachte er die Falcons auf 49:53 heran. Den Schlusspunkt setzte allerdings Merlins-Kapitän Moe Stuckey von der Freiwurflinie – mit 51:59 ging es in die letzten zehn Spielminuten.

Nürnberg ließ sich nicht abschütteln – bei den Gästen ging es weiter über die Defense. Daniel Keppeler blockte erneut seinen Gegenspieler beim Wurfversuch – offensiv verteilte sich die die Scoring-Last der Zauberer auf mehrere Schultern. Doch die HAKRO Merlins verpassten es, sich abzusetzen. Vor allem die Rebounds gingen im zweiten Durchgang vermehrt an die in weiß gekleideten Mittelfranken. Diese kamen vor allem über ihre Freiwürfe und die Second-Chance-Punkte zum Erfolg. Auf der Gegenseite schloss Brock Gardner trotz Foul erfolgreich ab – 61:67. Das Spiel war pünktlich zur Crunchtime extrem ausgeglichen – die Zauberer gingen mit einem kleinen Zwei-Punkte-Vorsprung in die finalen vier Minuten. Zweieinhalb Minuten vor der Schlusssirene gingen dann jedoch Falken erstmals in diesem Spiel in Führung (70:69). Daniel Keppeler brachte die Gäste neunzig Sekunden vor der finalen Sirene wieder in Front. Es ging hin und her. Ohne die inzwischen ausgefoulten Center Gabriel de Oliveira und Damian Forrest spielten beide Teams nun viel „Smallball“. Nach weiteren Freiwurftreffern von Blunt und Shahid erhöhten die Merlins auf vier Zähler. Der Wahnsinn hatte beinahe kein Ende – Nürnbergs Julius Wolf glich mit 14 Sekunden Restspielzeit zum 74:74 aus. Auszeit und Einwurf im Vorfeld für die HAKRO Merlins. Vincent Shahid nimmt sich den Dreier mit dem Buzzer – und trifft! Die HAKRO Merlins schlagen in einem dramatischen Ende die Nürnberg Falcons mit 76:74 – für die etwa 500 mitgereisten Merlins-Fans gab es kein Halten mehr. Die Zauberer entscheiden in einem herzzerreisenden Finish das Derby für sich.

In einem teilweise dramatischen Spiel konnten sich die HAKRO Merlins mit 76:74 durchsetzen. Der gefeierte Mann des Spiels war am Ende Point Guard Vinnie Shahid, der mit seinem Mitteldistanzwurf erfolgreich war und den 76:74-Endstand besorgte. Die Zauberer konnten somit am 33. Spieltag einen großen Schritt Richtung Heimrecht in der ersten Playoff-Runde gehen. Das letzte Hauptrundenspiel findet dann im Rahmen des BÜRGER-Familienspieltags am kommenden Samstag in der Arena Hohenlohe statt. Tickets für die Begegnung sind online unter https://ticket.hakro-merlins.com erhältlich. Sprungball ist dann bereits um 19:30 Uhr – die Event-Zone rund um die Halle öffnet um 16:00 Uhr.

Stimmen zum Spiel

David McCray (Headcoach HAKRO Merlins Crailsheim): „Erstmal möchte ich mich bei unseren Fans bedanken, die heute wieder zahlreich erschienen sind und unglaubliche Stimmung verursacht haben. Vielen Dank. Es ist wirklich unglaublich, welchen Support wir haben, ob bei Heim- oder Auswärtsspielen. Das ist grandios. Ansonsten hat es Nürnberg sehr gut gemacht und uns sehr gut verteidigt, wir haben von außen nichts getroffen. In der Zone wurde es immer enger, aber wir haben über 40 Minuten gut verteidigt. Am Ende haben wir durch die individuelle Klasse von Vinnie Shahid den Gamewinner getroffen zu einem für uns sehr wichtigen Sieg.“

Der Boxscore

Viertelergebnisse: 13:21 I 17:22 I 21:16 I 23:17