Stark starteten die HAKRO Merlins in das Spiel gegen den Aufsteiger. Nach einem dominanten ersten Viertel gegen die Kölner, gaben die Crailsheimer Schritt für Schritt das Spiel aus der Hand. Nach vier Vierteln mussten sich die Zauberer schließlich mit 81:83 geschlagen geben. Zum Topscorer avancierte Brock Gardner mit 17 Punkten.

Köln, 20.12.2025. Noch drei Spiele absolvieren die HAKRO Merlins bevor das neue Jahr startet. Begonnen haben die Crailsheimer ihren Jahresendspurt am Samstagabend bei den RheinStars Köln. Gegen die Aufsteiger der vergangenen Saison setzte Headcoach David McCray auf seine bewährte Starting Five, bestehend aus Marvin Ogunsipe, Anthony Gaines, Tyreese Blunt, Keyshaun Langley und Brock Gardner.

Der Start in die Partie verlief für beide Teams holprig. Auf den zweiten Versuch netzte Gardner von Downtown ein und eröffnete so die Partie, bevor er kurz darauf nach einem Steal selbst per Dunk erhöhte. Nach vier Minuten unterbrach Russell den 8:0-Lauf Gardners und brachte Köln damit erstmals ins Spiel (3:8). Unbeirrt agierten die Crailsheimer konzentriert in der Defensive und konnten sich durch drei Steals immer wieder Punkte sichern. Besonders Gardner zeigte sich treffsicher unter dem Korb und steuerte nach sieben gespielten Minuten bereits 13 Punkte für die Merlins bei (7:17). Per Tip-In gelang es Miller als letzte Aktion des ersten Viertels erstmals den Vorsprung der Gäste wieder einstellig werden zu lassen (14:23).

Das zweite Viertel begannen die Kölner so, wie sie das erste beendet hatten. Erst traf Miller die Reuse, anschließend erhöhte Günther für die Hausherren und startete so eine Aufholjagd der RheinStars. Den ersten Punkt für die Merlins schrieb de Oliveira nach drei gespielten Minuten von der Freiwurflinie gut und trug per defensivem Rebound, der Madlock fand, zu den nächsten Punkten der Crailsheimer bei (18:28, 13. Minute).  Die Rheinländer gaben aber keineswegs auf und konnten durch zwei Steals in Folge Headcoach David McCray zur ersten Auszeit des Spiels zwingen (24:33, 16. Minute). Auch daraufhin verkürzten die Gastgeber per Korbleger, mussten jedoch dabei zusehen, wie Langley sofort auf der anderen Seite traf. Der Kölner Paige nahm die Sache schließlich in die eigene Hand und arbeitete die RheinStars im Alleingang wieder bis auf 2 Punkte heran (33:35, 18. Minute). Von der Freiwurflinie verschaffte Otto den Zauberern pünktlich zur Halbzeit jedoch wieder etwas Luft und schickte beide Mannschaften bei einem Stand von 34:40 in die Kabinen.

Aus den Kabinen starteten die Gastgeber mit einem klaren Ziel – dem Ausgleich. Von Downtown netzte Miller ein, ehe Onyejiaka bis auf einen Punkt heranrückte.  Die ersten Zähler für die Crailsheimer lies Langley nach fast zwei gespielten Minuten im dritten Viertel von der Freiwurflinie erscheinen und hielt die Merlins so im Spiel (39:42). Weiterhin blieb die Partie eng. Ihre Führung verteidigten die Crailsheimer konstant, die Kölner blieben ihnen jedoch dicht auf den Fersen. Geduldig bauten die Gäste ihren Vorsprung Stück für Stück wieder auf, lagen zwischenzeitlich wieder fünf Punkte in Führung, mussten jedoch dabei zusehen, wie Russell mit der Schlusssirene von der Drei-Punkt-Linie erneut verkürzte (55:61).

Die finalen zehn Minuten begannen die Kölner wacher. Erst trafen Miller und Watson, ehe Rohwer von der Freiwurflinie erst zum Ausgleich und direkt im Anschluss zur ersten Führung der Kölner traf. Wie im Rausch kamen die Gastgeber immer besser ins Spiel und setzten sich unter dem Korb immer wieder durch. Bis auf sechs Punkte konnten sich die Hausherren freispielen, bevor Shahid den Lauf stoppte und die Gäste wieder in die Partie brachte. Wieder wurde der Score eng, diesmal lagen die Zauberer jedoch leicht zurück (82:80, 39. Minute). Mit nur noch wenigen Sekunden auf der Uhr bekamen die Merlins den Ball an der Freiwurflinie und kämpften sich auf einen Zähler heran. Die letzten 16 Sekunden standen auf der Uhr mit dem Ballbesitz für die Merlins. In der Halle stand von beiden Fanlagern keiner mehr, als Ogunsipes Korbleger geblockt wurde und die Kölner erneut an die Freiwurflinie traten. Den Freiwurf Rohwers find Gardner ab, der jedoch den Buzzer Beater nicht verwandeln konnte. Nach 40 Minuten mussten sich die Crailsheimer somit bei einem Stand von 81:83 geschlagen geben. Zum Topscorer der Partie avancierte Brock Gardner mit 17 Punkten, auch Gabriel de Oliveira (13) und Tyreese Blunt (10) trafen zweistellig.

In drei Tagen steht für die Zauberer das letzte Heimspiel der Saison, das Weihnachtsspiel, auf dem Programm. Mit Phoenix Hagen gastiert der Tabellenerste in der Arena Hohenlohe für ein echtes Topspiel. Das Spiel ist bereits ausverkauft, wer trotzdem Teil des Spektakels sein möchte, kann das Spiel auf sporteurope.tv live verfolgen.

Scouting – Spiel gegen Köln

Viertelergebnisse: 14:23 | 20:17 | 21:18 | 28:20

Teamstatistiken

Spielerstatistiken – HAKRO Merlins