Offiziell unter den Top-Four der Liga stehen die HAKRO Merlins nach einem gelungenen Heimspiel gegen die Bayer Giants Leverkusen. Alle Merlins-Akteure bis auf einer trafen für die Zauberer, fünf davon zweistellig. Für die Crailsheimer bedeutet dieser 105:84-Heimsieg das garantierte Heimrecht in der ersten Runde der Playoffs.

Crailsheim, 28.03.2026. Am Samstagabend gastierte der Bundesliga-Rekordmeister in der Arena Hohenlohe. Für die HAKRO Merlins ging es in der wichtigen Partie um das Heimspielrecht für die erste Playoffrunde. Nicht zur Verfügung standen dafür Brock Gardner und Gabriel de Oliveira. Daher schickte Headcoach David McCray Anthony Gaines, Marvin Ogunsipe, Tyreese Blunt, Xavier Johnson und Moe Stuckey in der Starting Five ins Spiel.

Doch der Start ins Spiel war holprig. Die ersten Angriffe der Merlins wollten nicht gelingen, dafür saß direkt der erste Wurf von Downtown der Gäste. Die Crailsheimer arbeiteten sich jedoch ins Spiel. Erst bescherte Ogunsipe mit zwei Steals in Folge die ersten Punkte der Gastgeber, anschließend netzte Blunt von jenseits der Drei-Punkt-Linie ein und brachte im folgenden Angriff die erste Führung der Merlins ein (7:6, 4. Minute). Die Partie nahm nun an Fahrt auf. Während die Hausherren ihren Vorsprung auf zwischenzeitlich sieben Zähler ausbauen konnten, spiegelten die Leverkusener die hohe Intensität der Merlins und zogen immer wieder heran (16:13, 8. Minute). Doch die Zauberer spielten ihre Angriffe aus, zogen mit einem 7:3-Lauf wieder davon und stellten mit dem Buzzer-Beater von Santana zur ersten Viertelpause auf die erste zweistellige Führung von 28:18.

Und auch die zweiten zehn Minuten begannen so, wie die letzten geendet hatten. Erneut fand Santana die Reuse und erhöhte kurz darauf von der Freiwurflinie (32:20, 12. Minute).  Das Feuer vom Parkett steig nun auch auf die Ränge über. Mit bebenden Rängen feierten die Fans die weiteren Merlins-Punkte, als Welp mit einem Drei-Punkt-Wurf den Vorsprung weiter ausbaute (40:26, 14. Minute). Der Offensiv-Motor der Gastgeber kam nun richtig ins Rollen. Während die Defensive stabil den Korb verteidigte, bauten die Zauberer den Vorsprung mit einem 9:0-Run bis auf 24 Zähler aus (54:30) und gingen schließlich mit 57:35 in die Kabinen.

Nach dem Seitenwechsel fanden die Zauberer jedoch nicht mehr zu ihrem Spiel. Nach einem 5:0-Lauf der Gäste rief Headcoach David McCray seine Jungs an die Seitenlinie, woraufhin die Crailsheimer ihre Durststrecke beendeten und ihre ersten Punkte des Viertels machten. Doch die Leverkusener bauten Stück für Stück ihren Rückstand ab, nutzten die Schwächephase der Zauberer aus (61:47, 25. Minute). Das zu verhindern, wussten jedoch die Merlins. Wieder wachgerüttelt ließen sie ihren Angriff heiß laufen und zogen erneut bis auf zwanzig Punkte voraus und verabschiedeten sich in die letzte Spielunterbrechung (75:55).

Das Schlussviertel begann mit Punkten für die Gäste, welche Otto nur Sekunden später von der Drei-Punkt-Linie egalisierte. Und auch weiterhin lagen die Zauberer sicher in Führung. Doch während der Score auf den Anzeigetafeln einen klaren Vorsprung zeigte, blieb das Spiel auf dem Parkett umkämpft. Die Gastgeber schalteten keineswegs einen Gang runter, für die Leverkusener war die Partie noch nicht entschieden. Mit fünf Fouls verabschiedete sich jedoch mit Langley einer der besten Werfer der Gäste schon früh aus dem Spiel, auch Heinzmann stand schon bei vier Fouls.  Die Merlins bewegten sich indessen immer weiter auf die Dreistelligkeit zu (94:71, 36. Minute). Per Steal mit anschließendem Dunk addierte Welp zwei Zähler, erhöhte kurz darauf von Downtown und stellte so die perfekte Vorlage für Madlock, der nach dem fünften Foul Heinmanns von der Freiwurflinie auf 100 stellte (100:80, 39. Minute).  Dieser drehte nun so richtig auf. Mit sechs Zählern in dreißig Sekunden erhöhte der Guard immer weiter und bescherte den Zauberern somit einen 105:84-Heimsieg. Fünf Merlins-Akteuren gelang es zweistellig einzunetzen. Zum Topscorer avancierte T.J. Madlock mit 19 Zählern, dicht gefolgt von Vinnie Shahid (18), Marvin Ogunsipe (12) und Nico Santana sowie Nic Welp (beide 10).

23 Saisonsiege konnten die Crailsheimer nun einfahren und sicherten sich somit das Heimrecht für die erste Runde der Playoffs. Pünktlich dazu sind ab sofort Tickets für das Viertelfinal-Spiel Eins und Zwei sowie die Playoff-Dauerkarte verfügbar.

Scouting – Spiel gegen Leverkusen

Viertelergebnisse: 28:18 | 29:17 | 18:20 | 30:29

Teamstatistiken

Spielerstatistiken – HAKRO Merlins