Mit einem Start-Ziel-Sieg setzten sich die HAKRO Merlins Crailsheim gegen die Bayer Giants Leverkusen mit 79:71 durch. Zwischenzeitlich brachten sich die Gäste mit 20 Zählern in Vorsprung, machten das Spiel in der zweiten Halbzeit jedoch trotz anhaltender Führung nochmal eng. Zum Topscorer des Spiels avancierte Vinnie Shahid mit 18 Zählern, Marvin Ogunsipe gelang das Double-Double.

Leverkusen, 11.01.2026. Zum Hinrundenabschluss ging es für die HAKRO Merlins Crailsheim wieder auf Reisen. In Leverkusen trafen die Zauberer auf den amtierenden Meister der ProB Nord. Nicht mit dabei waren Nic Welp, Anthony Gaines und Keyshaun Langley. Dafür stand erstmals Neuzugang Xavier Johnson im Kader. Seine Starting Five musste Headcoach David McCray deshalb erstmals wieder leicht ändern und schickte Vinnie Shahid, Brock Gardner, Marvin Ogunsipe, Tyreese Blunt sowie Xavier Johnson aufs Parkett.

Mit seinem Debüt für die Zauberer war es Johnson, der nach gewonnenem Sprungball die ersten Punkte der Merlins erschienen lies und nur wenige Sekunden später erneut einnetzte. Auch nach den ersten Punkten der Gastgeber behielten die Zauberer die Oberhand und erarbeiteten sich per And-One Ogunsipes einen frühen Vorsprung (4:11, 5. Minute). Blunt war es, der von der Freiwurflinie zur zweistelligen Führung traf, ehe de Oliveira erneut erhöhte. Souverän spielten die Merlins die ersten zehn Minuten zu Ende und gingen mit 21:11 in die erste Unterbrechung.

Auch das zweite Viertel startete erfolgreich für die Gäste. Im ersten Angriff trat Gardner nach gelungenem Korbleger an die Freiwurflinie und versenkte per And-One. Auch der Debütant Johnson verewigte sich erneut auf dem Scoreboard zum 30:17 und brachte die Rheinländer so zu ihrer ersten Auszeit. Doch auch in den nächsten 24 Sekunden arbeiteten die Zauberer in der Defensive zusammen und vereitelten den Angriff der Gastgeber mit Ablauf der Uhr, bevor auch die folgende Offensiv-Aktion der Giants durch de Oliveira ein Ende fand. Den Angriff der Crailsheimer auf der anderen Seite konnten die Leverkusener jedoch nur noch mit einem Foul stoppen, wodurch Johnson per Freiwurf seine Punkte neun und zehn versenkte und als erster Spieler die Zweistelligkeit durchbrach (19:32, 16. Minute). Die letzte Aktion der Halbzeit für die Gäste gehörte Shahid, der den zweiten Drei-Punkt-Wurf der Crailsheimer einnetzte und zum Stand von 24:39 beide Mannschaften in die Kabinen verabschiedete.

Auch nach dem Seitenwechsel waren die Gäste die spielbestimmende Mannschaft. Von Downtown versenkte Gardner den Ball zur 20-Punkte-Führung, bevor das Momentum auf Seiten der Hausherren kippte und Headcoach David McCray sein Team nach zwei Turnover in Folge an die Seitenlinie rief. Doch auch in den folgenden Minuten lag das Spielglück bei den Rheinländern, die bis auf acht Zähler heranrückten und Crailsheim erneut zum Time-Out brachten (41:49, 27. Minuten). Madlock erlöste die Hohenloher daraufhin von ihrer Durststrecke und brachte per Layup wieder etwas Luft in den Score. Die Giants egalisierten das jedoch sofort wieder und arbeiteten sich weiter bis auf zwei Punkte an die Gäste heran. Die Zauberer blieben jedoch hellwach. Madlock und Ogunsipe bauten von der Freiwurflinie erneut den Vorsprung wieder aus und brachten die Gäste mit einer 57:50-Führung in die letzte Pause.

Die finalen zehn Minuten eröffneten die Hausherren, mussten jedoch dabei zusehen wie Blunt dies auf der anderen Seite egalisierte und Ogunsipe anschließend für Drei verwandelte (55:62). Auch Gardner tat es ihm gleich und stellte die zweistellige Führung sechs Minuten vor Schluss wieder her. Damit lagen die Zauberer aber keineswegs komfortabel vorne. Von der Freiwurflinie kamen die Rheinländer immer wieder näher und ließen den Crailsheimern somit keine Zeit zum Durchatmen.  Per Korbleger ließen die Giants den Abstand erneut schrumpfen, Shahid traf wieder von jenseits der Drei-Punkte-Linie die Reuse und versenkte kurz darauf per Lay-Up erneut (68:76, 39. Minute). Mit einer Minute verbleibend nahm Leverkusen mit sechs Zählern im Rückstand erneut die Auszeit, konnte den Merlins den Sieg jedoch nicht mehr nehmen. Zum Topscorer der Partie avancierte Vinnie Shahid mit 18 Zählern, auch Marvin Ogunsipe (15), Brock Gardner (12), Tyreese Blunt (10) und Xavier Johnson (10) trafen zweistellig. Mit zehn Rebounds gelang Marvin Ogunsipe das Double-Double.

Das erste Spiel der Rückrunde absolvieren die HAKRO Merlins vor heimischem Publikum. Am Samstagabend stehen die Crailsheimer in der Arena Hohenlohe den RheinStars Köln gegenüber. Sprungball des Spiels ist um 20 Uhr. Tickets dafür sind online erhältlich, zudem überträgt sporteurope.tv die Partie live.

Scouting – Spiel gegen Leverkusen

Viertelergebnisse: 11:21 | 13:18 | 26:18 | 21:22

Teamstatistiken

Spielerstatistiken – HAKRO Merlins