Am Samstagabend empfangen die HAKRO Merlins Crailsheim die GIESSEN 46ers zum Topspiel der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProA in der Arena Hohenlohe. Sprungball ist um 20:00 Uhr, restliche Tickets sind online sowie an der Abendkasse erhältlich. Im Anschluss steigt die große Buckets & Beats Party in der Kantine26. Die kostenfreien Shuttlebusse fahren nach dem Spiel von Ilshofen gen Schwäbisch Hall.

Crailsheim, 24.10.2025. Im vergangenen Juli sorgten die 46ers für großes Aufsehen mit einer ehrgeizigen Zielsetzung. „Unser erklärtes Ziel für 2025/26 ist der Aufstieg in die BBL.“ Bis 2030 möchte man sich unter den besten zwölf Mannschaften in Deutschland etabliert haben.

Fünfmaliger deutscher Meister

Ambitionierte Ziele eines der größten Traditionsvereine Deutschlands. Gegründet 1846 sammelten die Gießener insgesamt fünf deutsche Meistertitel und drei Pokalsiege – allesamt in den 1960er und 1970er-Jahren. Bis zum erstmaligen Abstieg 2013 waren die Mittelhessen der Dino der Basketball Bundesliga. Seit 2022 befindet sich der Altmeister durchgehend in der Zweitklassigkeit.

Seither kämpfen sie jedes Jahr um einen der beiden begehrten Aufstiegsplätze. Halbfinale, Viertelfinale, Halbfinale – so die Bilanzen der 46ers. Nun soll es im vierten Anlauf mit dem Wiederaufstieg gelingen.

Geballte ProA-Erfahrung

Die Konstante der vergangenen drei Jahre trägt einen Namen: Branislav „Frenki“ Ignjatovic. Der aus der Basketballhochburg Belgrad stammende Cheftrainer blickt auf jahrzehntelange Erfahrung im deutschen Profibasketball zurück. Seine Tätigkeiten als Headcoach von Langen, Kirchheim und Heidelberg machen Ignjatovic zu einem ausgewiesenen ProA-Kenner.

Auch seine Mannschaft strotzt nur so vor Erfahrung. Im Durchschnitt ist das Team fast 30 Jahre alt. Mit Kapitän Benzing, Aufbauspieler Simon Krajcovic, Topscorer Kyle Castlin, Center Jonathan Maier, Flügelspieler Luis König Figge und den beiden Guards Aiden Warnholtz und Roland Nyama arbeitet ein Großteil des Teams bereits seit mehreren Jahren zusammen. Ergänzt wurde die Mannschaft unter anderem von Daniel Norl (144 ProA-Spiele für Karlsruhe, Düsseldorf und Bremerhaven) und Till Gloger (158 ProA-Einsätze für Paderborn, Trier und Rostock).

Dennoch verlief der Saisonstart für die Hessen nicht ganz so wie erhofft. Neben einer Niederlage gegen den ProA-Dauerrivalen Phoenix Hagen mussten sie sich überraschend auch Aufsteiger Paderborn geschlagen geben. Zuletzt überzeugten die Hessen jedoch mit einem ungefährdeten 94:74-Heimsieg über die Karlsruhe LIONS.

Glanzlos zum vierten Saisonsieg

Weniger überzeugend, dafür mit dem vierten Saisonsieg und somit dem ergebnistechnisch perfekten Saisonstart, verlief das vergangene Wochenende der HAKRO Merlins Crailsheim. Gegen die Paderborn Baskets lag man zwischenzeitlich mit 17 Zählern vorne und sah lange Zeit wie der klare Sieger aus, ehe die Gäste im Schlussabschnitt ihre Aufholjagd starteten. Am Ende fiel der letzte Dreier der Ostwestfalen nicht, die HAKRO Merlins brachten den Vorsprung über die Zeit und setzten sich mit 76:73 durch.

Eine Leistungssteigerung bedarf es am Samstagabend, wenn die HAKRO Merlins ihre Siegesserie ausbauen wollen.

Ausgeglichene Bilanz

Mit den beiden Niederlagen in der Vorsaison sowie dem Pokalaus 2023 gingen die letzten drei direkten Aufeinandertreffen an die Hessen, der letzte Merlins-Erfolg liegt bereits drei Jahre zurück. In insgesamt vierzehn Duellen gingen beide Vereine jeweils siebenmal als Sieger vom Parkett.

Nach dem Spiel steigt die Buckets & Beats Party in der Kantine26 in Schwäbisch Hall. Einlass ist ab 22:30 Uhr, Tickets sind online und an der Abendkasse erhältlich. Die kostenfreien Shuttlebusse bringen alle Fans kostenlos direkt von Ilshofen nach Schwäbisch Hall sowie zurück nach Crailsheim.