Crailsheim, 16.11.2021. Nach einem Auf und Ab zu Beginn der Saison 2021/22 zeigt die Formkurve der HAKRO Merlins in letzter Zeit stark nach oben. Sechs der letzten sieben wettbewerbsübergreifenden Pflichtspiele konnte das Team von Trainer Sebastian Gleim für sich entscheiden. Kritiker, die Zweifel an der Doppel- respektive Dreifachbelastung (mit Pokal) hatten, wurden eines Besseren belehrt. Trotz mehreren englischen Wochen am Stück, konnten die Zauberer in den letzten Partien alles aus sich herausholen und wichtige Siege in der easyCredit BBL, im FIBA Europe Cup und im MagentaSport BBL-Pokal einfahren. Die Hohenloher schrieben am Sonntagabend mit dem 82:79-Derbysieg gegen s.Oliver Würzburg im Viertelfinale ein weiteres Kapitel ihrer einzigartigen Geschichte: zum ersten Mal in der Vereinshistorie zogen die Crailsheimer in das TOP FOUR ein und kämpfen am 19. Februar gegen Braunschweig um den Einzug in das Finale gegen Berlin oder Chemnitz. Der Sieg gegen den Lokalrivalen war kein Leckerbissen und nicht so souverän wie gegen Gießen und Minsk – dafür eine Willensleistung mit Kampfgeist, was durch die hohe Belastung der letzten Wochen noch höher zu bewerten ist.

Zwei Tage haben die Jungs Zeit zum Durchschnaufen, bis der Energietank am Mittwochabend wieder aufgeladen sein muss. Dann geht der Heimspielmarathon weiter – erneut mit einem enorm wichtigen Spiel. Zum 6. und letzten Gruppenspiel empfangen die Hohenloher Peristeri Vitabiotics. Die Athener haben sieben Punkte auf dem Konto, verloren letzten Mittwoch gegen die Dänen Bakken Bears. Die HAKRO Merlins haben die beste Ausgangslage in der Gruppe G: mit den gewonnenen direkten Vergleichen mit Minsk und Aarhus und einem Korbverhältnis von +33. Gegen Peristeri haben die Zauberer im Hinspiel mit 76:66 gewonnen, bedeutet, dass die Griechen nur mit einem Sieg mit mindestens elf Punkten an den Merlins vorbeiziehen können. *(Alle Szenarien unten noch einmal beschrieben.)

Das Team von Coach Manolopoulos reist mit frisch getanktem Selbstbewusstsein nach Ilshofen. Am Sonntagnachmittag gewannen die Athener beim Tabellenschlusslicht der griechischen Liga Larisa mit 78:63 – somit stehen sie mit einer ausgeglichenen Bilanz von drei Siegen und drei Niederlagen auf dem 10. Tabellenplatz. Beim kürzlichen Sieg spielte sich der bullige Forward Erik McCree in den Vordergrund. Mit seinen 17 Punkten und 6 Rebounds war er mit dem ehemaligen Gießener Chad Brown (13 Rebounds) ausschlaggebend für den Erfolg. Auch schon beim Hinspiel gegen die HAKRO Merlins war McCree, der in der letzten Saison in Frankreich und bei den Bakken Bears unter Vertrag stand, Topscorer seines Teams. Bester Punktesammler im FIBA Europe Cup ist allerdings weiterhin Terran Petteway. Der 29-jährige Texaner kommt in durchschnittlich 30 Minuten Spielzeit auf 16 Zähler. Guard Josh Hagins spielte zuletzt ebenfalls stark auf. Der letztjährige Bonner kam am vergangenen Mittwoch in Aarhus auf 18 Punkte, 8 Rebounds und 4 Assists. „Der letzte Spieltag in unserer Fiba Gruppe hat es in sich. Entscheidend wird sein, den Fokus auf uns zu legen. Wir müssen uns auf unsere Stärken konzentrieren und alles für einen weiteren Erfolg tun was nötig ist“, sagt Sebastian Gleim vor der wichtigen Partie.

Bei den Crailsheimern ist weiterhin Spielmacher TJ Shorts der überragende Akteur. Jedoch ist sein Einsatz am Mittwochabend fraglich. Beim Viertelfinalspiel gegen Würzburg brach sich der Topscorer die Nase und wurde am Montag operiert.

Tickets für die Begegnung am Mittwoch, 17.11. um 18:30 Uhr können hier erworben werden. Ab Hallenöffnung (17 Uhr) bis zum Sprungball gibt es Freibier in der Arena Hohenlohe. Aufgrund der stark steigenden Auslastung der Intensivbetten, gilt ab Mittwoch die 2G-Regelung, Eintritt in die Arena Hohenlohe ist also nur für Geimpfte oder Genesene möglich mit gültigem Personalausweis.

*Szenarien:

HAKRO Merlins gewinnen -> 1. Tabellenplatz

HAKRO Merlins verlieren mit unter 10 Punkten Differenz und Bakken gewinnt -> 2. Tabellenplatz

HAKRO Merlins verlieren und Bakken verliert -> Vierer Vergleich, ausschlaggebend ist nun die Korbdifferenz zwischen allen Gruppengegnern. Dort ist Crailsheim derzeit mit +33 vorne.

HAKRO Merlins verlieren mit mindestens 11 Punkten Differenz und Bakken gewinnt -> 3. Platz, ausgeschieden.