Während die Profimannschaft der HAKRO Merlins Crailsheim am morgigen Sonntag in Bremerhaven um wichtige Punkte im Kampf um die Playoff-Plätze spielt, steht das U16-Team der Zauberer bereits im Achtelfinale der Jugend Basketball Bundesliga-Playoffs. Dort treffen sie morgen auf die Nachwuchsakademie der Würzburg Baskets.

Crailsheim, 21.03.2026. Wer das morgige ProA-Spiel der Merlins nicht in Bremerhaven, sondern in Crailsheim – beispielsweise beim Public Viewing in der Wunderbar – verfolgt, kann vorher in der HAKRO Arena den Nachwuchs der Merlins unterstützen. Die U16-Junioren spielen im Achtelfinale der Jugend Basketball Bundesliga gegen die Würzburg Baskets und stehen somit bereits unter den besten 16 Nachwuchsmannschaften Deutschlands.

Gestartet ist die diesjährige Reise der Nachwuchszauberer Mitte Oktober in der JBBL Gruppe 7. Dort spielte die Mannschaft von U16-Headcoach und sportlichem Leiter Nachwuchs René Grzona unter anderem gegen Ludwigsburg und Nürnberg, zwei der TOP FOUR-Teilnehmer der Vorsaison. Mit sechs Siegen aus sechs Spielen setzten sich die Crailsheimer ungeschlagen durch und qualifizierten sich souverän für die Hauptrunde. Eines der Highlights war der deutliche 169:46-Sieg über das Nachwuchsprogramm des BBC Bayreuth.

Nach dem Durchmarsch wartete die Hauptrunde auf die jungen Zauberer. Dort trafen sie erneut auf Ludwigsburg und Würzburg sowie erstmals auf Jahn München, KICKZ IBAM und ratiopharm ulm. In insgesamt zehn Duellen setzten sich die HAKRO Merlins siebenmal durch, man musste sich lediglich einmal Jahn München und zweimal den Ulmern geschlagen geben. Ansonsten behauptete man sich gegen die starke Konkurrenz und konnte als Hauptrundenzweiter in die Playoffs einziehen.

Auch dort behielten die HAKRO Merlins zweimal die Oberhand, konnten das Team Frankfurt in Crailsheim mit 81:57 und in Hessen mit 77:62 schlagen und somit in das Achtelfinale der Jugend Basketball Bundesliga einziehen. Dort trifft man also erneut auf Würzburg, die man in der Vorrunde 77:74 sowie in der Hauptrunde 92:77 und 82:77 schlagen konnte. Auch dort kommt die Mannschaft weiter, die zuerst zwei Spiele für sich entscheidet. Spiel 1 findet am morgigen Sonntag um 12:30 Uhr in der HAKRO Arena statt, Spiel 2 steigt am Freitag, 27.März um 20:00 Uhr in Unterfranken. Ein mögliches entscheidendes drittes Spiel findet am Sonntag, 29. März um 12:30 Uhr wieder in der Crailsheimer HAKRO Arena am Volksfestplatz statt.

Sollten die HAKRO Merlins auch die Serie gegen Würzburg gewinnen, stehen sie unter den besten acht U16-Teams der Nation. Im Viertelfinale trifft man auf den Gewinner der Serie zwischen Bonn/Köln und Jahn München. Der Gewinner der Viertelfinalserie qualifiziert sich für das TOP FOUR, welches am Wochenende vom 15. bis zum 17. Mai in Berlin ausgetragen wird und dort den deutschen Meister der U16-Junioren ausspielt.