Crailsheim, 25.09.2022. Das letzte Vorbereitungsspiel der Preseason 2022/23 fand am Sonntagnachmittag in der HAKRO Arena gegen die Würzburg Baskets statt. Nachdem man bereits die Ligakonkurrenten MHP RIESEN Ludwigsburg und zuletzt ratiopharm ulm bezwungen hatte, wollten die Crailsheimer auch die Generalprobe für den Saisonauftakt gegen Oldenburg gewinnen.

Nicht mit von der Partie war Kapitän Fabian Bleck (Wade). Dafür stand ein neues Gesicht auf dem Hohenloher Parkett: der unter der Woche für Price Ali verpflichtete Point Guard Edon Maxhuni feierte sein Debut im Merlins-Dress. Ebenfalls wieder mit an Bord war Myles Stephens, der seine Sprunggelenkverletzung auskuriert hatte und sofort in der Starting Five stand. Komplettiert wurde die Anfangsformation durch Otis Livingston II, Maurice Stuckey, Jaren Lewis und Asbjoern Midtgaard.

Beide Teams fanden früh in ihren Offensiv-Rhythmus. Bei den Gästen war es Cameron Hunt der früh fünf Zähler auf das Scoreboard brachte. Der Wiedergenesene Stephens stellte mit zwei Freiwürfen nach knapp vier Minuten auf 8:10. In den kommenden Minuten stand die Defensive auf beiden Seiten deutlich kompakter. Nach einer schönen Passstafette vollendete Boggy mit einem Dreier zum 14:13-Zwischenstand. Schnelle fünf Punkte der Gäste zwangen Merlins-Headcoach Sebastian Gleim zur ersten Auszeit der Begegnung. Diese fruchtete: Rene Kindzeka netzte von außen ein, Boggy vollendete erfolgreich unter dem Korb und Elias Baggette traf mit der Sirene zum 28:21 nach den ersten zehn Minuten.

Center Midtgaard beendete den punktarmen Start des zweiten Abschnitts mit zwei erfolgreichen Freiwürfen. Maurice Stuckey traf anschließend von der Dreierlinie, bis Peterka die ersten Zähler des zweiten Viertels für die Baskets erzielte (33:24, 14. Min.). Ein Kabinettstück zeigte Arunas Mikalauskas, der zunächst in den Post ging und dann hinter dem Rücken den freien Boggy fand, der über das Brett abschloss. C.J. Bryce traf für die Gäste von außen, doch Jaren Lewis zwang Würzburg-Coach Filipovski nach seinem Offensivrebound und Korbleger zum Timeout. Bei noch 1,6 Sekunden Restzeit der ersten Halbzeit bekam Jaren Lewis den Einwurf und traf einen Dreier mit Sirene zum 49:38-Pausenstand.

Lewis war es auch, der die zweite Hälfte eröffnete – Stuckey setzte einen Dreierversuch an den Ring aber der Forward war zur Stelle, schnappte sich den zweiten Ball und legte das Leder in die Reuse. Die Franken kamen dann in einen Lauf und verkürzen auf acht Zähler – Auszeit Merlins. Wie schon in Halbzeit eins war es erneut Cameron Hunt, der für die Rot-Weißen punktete. Den Run der Baskets beendete Bruno Vrcic von Downtown. Wieder war es der Neuzugang aus Frankfurt, der nach einem ansehnlichen Pass von Mikalauskas auf einen Acht-Punkte-Vorsprung stellte (62:54, 27. Min.). Anschließend war es der Litauer selbst, der von jenseits der Dreierlinie traf und die HAKRO Arena beben ließ. Einen Fastbreak schloss der Ex-Braunschweiger Martin Peterka plus Freiwurf für die Gäste ab. Die Schlussminuten des dritten Viertels gehörten den Würzburgern, die sich auf 67:62 heranpirschten.

Stuckey zeigte seine Kernkompetenz im ersten Angriff und versenkte einen Dreier. Die Merlins-Defensive stand und im Fastbreak fand Mikalauskas seinen kongenialen Partner Midtgaard unter dem Korb. Die Hausherren konnten das Momentum auf ihre Seite ziehen – spätestes als sich Mikalauskas in einen Rausch spielte, einen „behind-the-back“-Pass auspackte und Livingston unter den Brettern fand und danach selbst mehrfach von außen einnetzte (79:62, 33. Min.). Bei den Hausherren funktionierte nun alles. Daraus resultierte ein zwischenzeitlicher 28-Punkte-Vorsprung. Bei noch drei Minuten auf der Uhr brachte dann Neuzugang Edon Maxhuni nach einem schönen Drive zum Korb seine ersten Zähler auf den Boxscore. Kurz vor Schluss knackte René Kindzeka mit einem Dreier die 100-Punkte-Marke. Letztendlich gewannen die HAKRO Merlins die Generalprobe für den Saisonauftakt mit einem überzeugenden Auftritt 102:75. Topscorer wurde Arunas Mikalauskas mit 23 Punkten (5/6 Dreier).

Am kommenden Sonntag geht es dann endlich los: die HAKRO Merlins starten in die easyCredit Basketball Bundesliga Saison 2022/23 mit einem echten Kracher. Am 02. Oktober (18 Uhr) sind die EWE Baskets Oldenburg mit Ex-Zauberer DeWayne Russell zu Gast in der Arena Hohenlohe. Anschließend findet die PURE MAGIC Party im Hangar Crailsheim statt. Tickets sind jeweils unter https://hakro-merlins.reservix.de/events erhältlich. Eintrittskarten für das Spiel sind auch für die Party gültig.

Scouting

Viertelergebnisse: 28:21 I 21:17 I 18:24 I 35:13